PARK SLOPE – La devoción de Josefina y Cristóbal Rodríguez por rezar juntos el rosario todas las mañanas en la mesa de la cocina es tal que, si por casualidad llama su hija Yolanda, tienen siempre la misma reacción.

«¡Me cuelgan!» dice Yolanda.

Eso se debe a que nada interfiere en la devoción de la pareja por su fe católica. Eso vale no sólo para el rosario, sino también para el tiempo que pasan después viendo la misa diaria en español retransmitida por NET-TV.

Los Rodríguez dicen que siempre han puesto su fe en el centro de su matrimonio, y puede que sea la receta perfecta para una larga y feliz vida juntos.

La pareja lleva 71 años casada. Pasaron por el altar de la iglesia Reina de Todos los Santos de Fort Greene el 3 de julio de 1953.

Josefina, de 90 años, y Cristóbal, de 93, se encontraban entre las docenas de parejas de toda la diócesis de Brooklyn que renovaron sus votos matrimoniales en una misa especial celebrada el sábado 28 de septiembre en la iglesia de Santo Tomás de Aquino de Flatlands. La celebración estuvo dedicada a las parejas casadas desde hace mucho tiempo, así como a las parejas que celebraban aniversarios señalados.

El obispo emérito Nicholas DiMarzio celebró la misa y bendijo a las parejas.

«Se ve que estas personas son realmente fieles católicos y también fieles al matrimonio, y están muy contentos de estar aquí», dijo el obispo DiMarzio a The Tablet. «Están todos alegres».

Josefina y Cristóbal, que se conocieron siendo adolescentes en Moca, Puerto Rico – ella tenía 13 años y él 16 – dijeron que el secreto de un matrimonio feliz es anteponer la fe.

«Doy gracias a Dios por la preciosa hija que tenemos y por todas las bendiciones que hemos recibido de Dios», dijo Josefina. «Todos los días me levanto y doy gracias a Dios por todo lo que nos ha dado».

Cristóbal dijo que los rituales diarios, como rezar el rosario y ver la misa, les unen más. Aunque admitió que su esposa a veces tiene que darle un empujoncito.

«Si estoy tomando café, ella me dirá que deje el café y venga a ver la misa», explicó.

Los fines de semana, los Rodríguez asisten a misa en Brooklyn, en la iglesia de Nuestra Señora de la Paz o en la de Santo Tomás de Aquino.

Además de poner la fe en primer plano, la pareja tiene otros consejos para un matrimonio feliz.

«Creo que el amor, el respeto y la comunicación son lo más importante en un matrimonio. Cuando se tiene eso, se puede sobrevivir», dice Josefina.

Para Cristóbal, la clave está en evitar que las discusiones se salgan de control.

«Nunca se vayan a la cama enfadados», aconsejó.

También es importante evitar la terquedad, dijo.

«Los hombres españoles se creen machos, pero yo no creo en eso. Si tenemos una discusión y llego a la conclusión de que ella tiene razón, me controlo porque no tiene sentido seguir discutiendo», explicó Cristóbal.

El obispo DiMarzio tocó un tema similar en su homilía.

«Hice hincapié en el tema del divorcio hoy en día, por desgracia, que creo que se debe mucho a que la gente no es capaz de decir que lo siente. La gente tiene un problema y piensa que ya está. Dejan de intentarlo», dijo.

Josefina y Cristóbal nacieron y se criaron en Moca, Puerto Rico. Josefina llegó a EE.UU. continental a los 16 años y vivió en una pensión que regentaba su tía en Baltic Street, en el centro de Brooklyn.

Cristóbal, que quedó prendado de ella allá en Puerto Rico, siguió su ejemplo y se vino a Nueva York. «Tiene unos labios y unos ojos preciosos», dijo.

La pareja volvió a conectar y empezaron a salir en 1950.

Se casaron tres años después, cuando Josefina tenía 19 y Cristóbal 22. Yolanda, su única hija, nació en 1954.

Josefina tuvo varios empleos y más tarde encontró un puesto en el departamento de préstamos del Citibank, donde trabajó durante casi 30 años hasta su jubilación.

Cuando Cristóbal llegó por primera vez a Brooklyn, vivía en el sótano de una casa de la avenida DeKalb. Dormía junto a la caldera. «Antes de dormir, miraba por una ventanita y veía dos gatos que me miraban», recuerda.

Cristóbal consiguió un empleo en una panadería y trabajó allí durante casi 40 años. Luego encontró trabajo en el Citibank, mecanografiando documentos. Se jubiló hace 30 años, a los 63.

Recordaban el día de su boda como un día alegre, pero con percances divertidos. En el estudio fotográfico después de la ceremonia, el niño que hacía de portador de los anillos estaba jugando con la cámara del fotógrafo cuando se le cayó accidentalmente al suelo, haciéndola pedazos. A diferencia de la cámara, Josefina y Cristóbal siguen juntos de una pieza y siguen profundamente enamorados.

Mirando a su marido, Josefina dijo estar agradecida por su vida.

«Tengo suerte de haber vivido una larga vida con mi marido», dijo. «Y doy gracias a Dios porque nos queremos y seguimos juntos».

Paula Katinas