REGO PARK – Cuando Mons. Robert Brennan se paró en la entrada de la Iglesia Resurrección-Ascensión en Rego Park estrechando manos y saludando a la gente que entraba a la iglesia para el servicio del Rito de Elección el domingo 18 de febrero, el simbolismo era inconfundible. Él estaba dando la bienvenida a la gente en la iglesia al igual que dará la bienvenida a los recién bautizados en la Iglesia Católica en la Vigilia Pascual el próximo mes.
El Rito de Elección, una antigua tradición que tiene lugar el primer domingo de Cuaresma, simboliza el hecho de que las personas que van a ser bautizadas en la Vigilia Pascual han sido oficialmente elegidas por la Iglesia. Estas personas, conocidas como catecúmenos, son personas que nunca antes han sido bautizadas en ninguna religión y que toman la decisión consciente de unirse a la fe católica.
La Vigilia Pascual de este año tendrá lugar en las parroquias el Sábado Santo, 30 de marzo, después de la puesta del sol.
El Rito de la Elección también señala el cambio oficial de estatus de los participantes, que pasan de ser catecúmenos a ser elegidos.
Según la Oficina del Secretariado para la Evangelización y la Catequesis, este año hubo 447 catecúmenos en la Diócesis de Brooklyn: 331 adultos y 116 niños.
El Llamado a la Conversión Continua será este fin de semana con un estimado de 206 candidatos tomando los sacramentos.
Hubo dos servicios separados de Rito de Elección el domingo – uno para las parroquias de Queens a las 3 p.m. y el otro para sus hermanos de Brooklyn a las 5 p.m. – con ambos servicios teniendo lugar en la Iglesia de la Ascensión de la Resurrección. Mons. Brennan presidió ambas.
Las dos misas tuvieron un marcado sabor internacional, lo que resultó apropiado dado que la diócesis de Brooklyn es conocida como la diócesis de los inmigrantes. Por ejemplo, las lecturas se pronunciaron en tres idiomas: inglés, español y mandarín.
“Aquí, en la Ascensión de la Resurrección, damos la bienvenida a gente de todo Brooklyn y Queens, en realidad de todo el mundo”, dijo Mons. Brennan a Nuestra Voz. “Mi impresión mientras miraba a todo el mundo era que esto es Brooklyn y Queens. Pero sobre todo, ¡esto es la Iglesia católica! Somos una iglesia de inmigrantes, pero somos una iglesia global unida en todo el mundo en nuestra fe en Jesucristo.”
En su homilía, Mons. Brennan habló de la diversidad de la diócesis, evidenciada por los tres idiomas en las lecturas, y bromeó diciendo que si el servicio reflejara realmente el sabor internacional de Brooklyn y Queens, “tendríamos que tener ocho o nueve lecturas”.
Los catecúmenos expresaron su emoción, y alivio, por haber llegado tan lejos en su camino de fe y por haber completado sus estudios de formación en la fe en preparación para el bautismo.
“Estoy casi en la línea de meta”, dijo Elojde Berliku, una albanesa-estadounidense que asiste a misa en la Basílica de Regina Pacis en Dyker Heights. “Realmente siento que las estrellas se están alineando. Sentí que Dios me llamaba para poder unirme por fin a esta hermosa comunidad”. Berliku, que es profesora, adora la diversidad de Regina Pacis. “Es realmente hermoso. Hay tantos tipos diferentes de personas”, añade.
Para Alvin Chung, cocinero de un restaurante de sushi que llegó a Estados Unidos desde su China natal el año pasado, unirse a la fe católica es un sueño hecho realidad.
Expresó por primera vez su interés en convertirse al catolicismo en China en 2016, gracias a su familia y amigos que tenían fe. Cuando llegó a Estados Unidos, decidió abrazar plenamente la religión.
Encontró la Basílica de Regina Pacis, comenzó a asistir a misa allí y encontró que los feligreses y los sacerdotes eran cálidos y acogedores. “Son muy amables. Me siento a gusto”, dice a través de un intérprete. “Dios es un Dios verdadero”, añadió, y su objetivo a partir de ahora es “conocer a Dios y ayudar a los demás a conocerlo”.
El momento culminante del servicio llegó cuando Joann Roa, directora de Formación en la Fe para Adultos de la diócesis, llamó al grupo de catecúmenos de cada parroquia al altar, donde Mons. Brennan les preguntó si tenían intención de vivir según la fe católica. Todos respondieron afirmativamente al unísono.
A continuación, Roa pidió a los padrinos de los catecúmenos que se acercaran al altar y que presentaran el Libro de Elegidos -el libro oficial que contiene los nombres de las personas que van a ser bautizadas- a Mons. Brennan para su inspección.
Roa calificó el Rito de Elección como “una celebración litúrgica maravillosa porque acogemos a todos de todas partes”.
Esa diversidad, dijo, “realmente nos permite tener la riqueza de nuestra fe, ese aspecto multicultural de nuestra fe y decir a los que están aquí: ‘Os damos la bienvenida. Os queremos, y estamos deseando vivir esta fe con vosotros'”.
El padre Joseph Gibino, vicario para la evangelización y la catequesis, dijo que la diversidad de la diócesis es extraordinaria. “Nosotros, aquí en Brooklyn y Queens, somos la Iglesia universal. Chino, español e inglés se mezclan. Y es una óptica hermosa cuando vemos a todos celebrando el culto juntos”, explicó.
En la Vigilia Pascual, la Iglesia católica también dará la bienvenida a la fe a los recién llegados conocidos como candidatos: personas que habían sido bautizadas anteriormente en otras confesiones cristianas y que ahora desean convertirse al catolicismo.