PROSPECT HEIGHTS – Es poco decir que Will Ouweleen, un viticultor de la región de los Finger Lakes, está al acecho de la mosca linterna manchada (Lycorma delicatula).

De hecho, está en alerta máxima.

Ouweleen, de O-Neh-Da Vineyards en Conesus, se especializa en el vino sacramental que se utiliza en la Eucaristía. Entre sus clientes se encuentran parroquias de toda la diócesis de Brooklyn.

Todo eso podría cambiar con una importante infestación de moscas linternas manchadas.

Esta colorida pero voraz especie invasora, originaria de China, hizo su primera aparición en Estados Unidos en 2014. Fue en Pensilvania, donde pronto se culpó a la mosca chupasavia de la desaparición de árboles y viñedos.

La región de los Finger Lakes ha registrado varios avistamientos de esa mosca desde el año pasado, pero ninguna infestación significativa. Aun así, Ouweleen teme que su zona pueda ser el próximo objetivo.

“Va a ser una amenaza existencial”, dijo Ouweleen, y añadió que el peligro “amenaza la posibilidad de la celebración eucarística”.

Si Ouweleen suena como un alarmista, considere que él califica su actividad como el “único viñedo dedicado al vino sacramental en los Estados Unidos”.

El obispo Bernard McQuaid de Rochester fundó la bodega hace 150 años como una fuente fiable de vino sacramental para las parroquias.

Según Ouweleen, entre los clientes de O-Neh-Da en Brooklyn se encuentran la Parroquia de Santa Catalina de Génova; el Monasterio de la Preciosa Sangre y el Monasterio de Santa Edith Stein; la Pastoral Universitaria de San José; la Parroquia de Nuestra Señora de los Ángeles y la Catedral Maronita de Nuestra Señora del Líbano.

También proporciona vino sacramental al Seminario y Colegio de San José en Dunwoodie, Yonkers.

“Somos la bodega sacramental más antigua de Estados Unidos”, dijo Ouweleen. “Hay otras marcas por ahí, pero no cultivan sus propias uvas y hacen su vino. Nosotros lo hacemos todo. Y llevamos en ello desde 1872”.

El derecho canónico (nº 924) exige que el vino sacramental sea “natural del fruto de la vid y no estropeado”. Por tanto, Ouweleen no puede utilizar aditivos como levadura extra, colorantes, jarabe de maíz o aromatizantes. Tampoco puede utilizar insecticidas, aunque en algún momento se disponga de uno que pueda matar a la mosca linterna manchada.

Además, este insecto no tiene depredadores naturales en Estados Unidos.

Sin ninguna forma de combatir una infestación, las consecuencias podrían ser nefastas, dijo Ouweleen. Ha oído informes de moscas de linternas manchadas que chupan la savia por completo de las vides, matándolas.

“La última vez que lo comprobé, la replantación cuesta unos 25.000 dólares por acre”, dijo. “Así que tengo 40 acres bajo mi gestión. Sería un golpe mortal para nosotros. Adiós, vino sacramental”.

Destructor de ganancias

La Lycorma delicatula, más conocida como la mosca linterna manchada, es multicolor, con las alas delanteras grisáceas untadas con matices de color rosa y manchas negras. Las alas traseras muestran destellos de color rojo, además de rayas blancas y puntas negras.

No pica ni muerde, pero la devastación que infligió en Pensilvania le ha valido la reputación de destructor de cultivos… y de ganancias.

Los entomólogos creen que las moscas viajaban como polizones en los envíos desde China de losas de piedra utilizadas en jardinería. Las moscas proliferaron; pronto, enjambres de ellas cubrieron árboles, granjas y jardines de todo el estado.

Si no se contiene, la mosca de la linterna manchada podría despojar a la economía de Pensilvania de al menos 324 millones de dólares anuales y provocar la pérdida de unos 2.800 puestos de trabajo, según un estudio realizado por economistas de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.

En el peor de los casos, en el que los daños alcanzan el máximo previsto por los expertos en producción de cultivos y silvicultura, los economistas calculan que las pérdidas podrían aumentar hasta 554 millones de dólares anuales y casi 5.000 puestos de trabajo.

Desde entonces, las moscas han desplegado sus alas y han encontrado nuevos hogares a cientos de kilómetros al este y al sur.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, las poblaciones se encuentran actualmente en 12 estados: Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Virginia y Virginia Occidental.

Un problema de todos

La linterna manchada fue vista por primera vez en Nueva York hace dos años en Staten Island. En la actualidad, se encuentran por todo el municipio, incluido el popular Greenbelt, un sistema de parques que comprende 3.000 acres de bosque maduro, humedales, lagos, estanques y arroyos.

“Se trata de una amenaza multimillonaria para la economía de Nueva York”, dijo el senador demócrata Chuck Schumer. “Tanto el turismo como la agricultura están ahora en peligro si no se controla la mosca linterna manchada”.

Las moscas también se han visto en otros distritos, incluidos Brooklyn y Queens. Si su avance continúa, Schumer teme que se produzcan grandes pérdidas en la agricultura neoyorquina.

El senador confirmó recientemente que la industria del vino y la uva del estado tiene un impacto económico anual de 6.650 millones de dólares. También da empleo a más de 71.000 personas y atrae casi 5 millones de visitas turísticas al año, dijo.

Y sería un error descartar la amenaza de una infestación de mosca de la linterna manchada como un problema del norte del estado o que pondría en peligro principalmente a las bodegas; las plagas también se alimentan del lúpulo que se utiliza para elaborar cervezas y ales.

Los agricultores neoyorquinos de manzanas, melocotones y peras también podrían prepararse para un ataque de la mosca de la linterna manchada. Las moscas no son exigentes; se alimentan de al menos 70 especies de plantas, incluyendo arces, nogales, almendros y árboles frutales.

Una deficiencia de savia no siempre es fatal, pero puede debilitar gravemente un árbol, lo que reduce el rendimiento de su cosecha y lo hace vulnerable a otras plagas y enfermedades.

Los insectos también liberan una sustancia pegajosa llamada melaza, que atrae a los mohos de hollín que interrumpen la fotosíntesis necesaria para hacer la fruta.

¿Hay que matarla?

En consecuencia, es temporada abierta para la mosca de la linterna manchada en Nueva York. Los expertos en agricultura y los funcionarios del gobierno dicen a los neoyorquinos que maten a las moscas de la linterna manchada dondequiera que se encuentren.

“Si ve una mosca de la linterna manchada en Nueva York, mátela inmediatamente pisándola o aplastándola”, insta el Departamento de Agricultura y Mercados de Nueva York.

Tras ocho años de daños en las cosechas de Pensilvania, ahora hay un grito de guerra, aunque no parece que vaya a reducir el ataque de la plaga.

“¡Mátenla! Aplástela, aplástela”, proclama la página web del Departamento de Agricultura del Estado de Keystone. “Se les llama bichos malvados por una razón”.

El quinto mandamiento, “No matarás”, se aplica a los seres humanos. Pero, ¿está bien aplastar un bicho, especialmente un insecto que amenaza las cosechas y los trabajos necesarios para cosecharlas?

Monseñor Guy Massie, antiguo vicario de Asuntos Ecuménicos e Interreligiosos de la Diócesis de Brooklyn, dijo que un ecosistema saludable implica diversas especies, incluidos los insectos. Pero un entorno así se ve anulado por los voraces enjambres de moscas linternas manchadas, añadió.

“Uno quiere mantener un equilibrio”, dijo monseñor Massie. “Pero este bicho está perturbando el equilibrio en los árboles. Los está matando, y necesitamos los árboles porque producen oxígeno”.

Como vicario, monseñor Massie discutió cuestiones teológicas con personas de otras religiones.

“Hay otras cuestiones morales que son muy urgentes”, dijo. “Pero ésta no es una de ellas. Estas pequeñas criaturas son un peligro para la ecología y la economía”.

Prevenir la infestación

Schumer se comprometió a conseguir el apoyo del Congreso para añadir 22 millones de dólares en el próximo presupuesto federal para hacer frente a las especies invasoras como la mosca de la linterna.

Pero usted también puede desempeñar un rol.

La mosca de la linterna manchada se propaga principalmente a través de la actividad humana, según el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York. Por ejemplo, ponen huevos en los vehículos y en otras superficies como la leña y los muebles de exterior, cosas que se trasladan a nuevas zonas. Inspeccione esos lugares; deshágase de cualquier mosca o de sus huevos.

El DEC sugiere varios pasos (véase la lista más abajo) para combatir las infestaciones.

Y, por supuesto, si las ve, aplástelas.

CÓMO PUEDE AYUDAR

Aprenda a identificar la mosca linterna manchada
Inspeccione los artículos de exterior como la leña, los vehículos y los muebles en busca de masas de huevos
Si visita otros estados en los que hay mosca linterna manchada, asegúrese de revisar todo el equipo antes de partir. Raspe cualquier masa de huevos
Destruya las masas de huevos raspándolas en un balde con agua caliente y jabón o en una bolsa/frasco con desinfectante para manos
Si cree que ha encontrado una mosca de la linterna manchada en Nueva York, tome fotos del insecto, de las masas de huevos y/o de los signos de infestación. Incluya algo para la escala, como una moneda o una regla, y envíe todo por correo electrónico a spottedlanternfly@agriculture.ny.gov