BENSONHURST — Con miles de personas viviendo en las calles y durmiendo en el metro, la situación de las personas sin hogar en la ciudad de Nueva York parece una crisis abrumadora sin respuestas a la vista. Sin embargo, una mujer está tratando valientemente de hacer su parte.

Sandy Irrera sabe que no puede resolver el problema sola. “Pero estoy haciendo lo que puedo, a mi manera, para ayudar”, afirmó.

Irrera, una guardia de cruce escolar de Bensonhurst, ayuda a las personas sin hogar en su vecindario reuniendo suministros de emergencia: una botella de agua, dos barras de chocolate, un tubo de pasta de dientes, una barra de jabón, un gorro, guantes y un par de calcetines, colocándolos en pequeñas bolsas de plástico, llamadas Bolsas de Bendición, que luego entrega a las personas sin hogar que encuentra.

“Siempre guardo al menos tres bolsas de bendición en mi auto para que, si veo a alguien, pueda ir y darle una”, explicó.

Las Bolsas de Bendición no son un concepto nuevo. A Jahkil Naeem Jackson, un estudiante de secundaria de 15 años en Chicago, se le atribuye haber iniciado la tendencia en 2015 cuando solo tenía 8 años. Sus esfuerzos explotaron en las redes sociales y personas de todo el país comenzaron a seguir su ejemplo.

Irrera, que pasa sus días asegurándose de que los niños que caminan hacia y desde P.S. 204 en 15th Avenue crucen la calle de manera segura, comenzó su proyecto “Blessing Bag” el mes pasado. Leyó una publicación en Facebook de una mujer que había comenzado a hacerlo y decidió seguir su ejemplo. Hasta la fecha, ha distribuido aproximadamente 20 bolsas.

“No tengo un plan. No es una gran cosa orquestada. Es solo una cosita que hago. Quiero demostrarle a la gente que no se necesita mucho para ayudar. No tienes que dar $ 1 millón. Puedes tomarte cinco minutos para poner un par de suministros en una bolsa y repartirlos”.

Irrera también lleva bolsas a Holding Hands Ministries, un grupo de base ubicado en Seventh Avenue en Dyker Heights que brinda alimentos, refugio y otros servicios.

Irrera, es católica, y dijo que siente que está viviendo su fe al ayudar a las personas sin hogar. “Es lo que se supone que debemos hacer”, agregó.

Hay un gran número de personas sin hogar en la ciudad de Nueva York. Según el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, 67.880 personas durmieron en refugios administrados por la ciudad hasta el 8 de enero. Los resultados de 2022 del recuento de Estimación de población de alcance a personas sin hogar de la ciudad (HOPE por sus siglas en inglés), en el que los voluntarios salen a las calles y al metro para contar literalmente la cantidad de personas sin hogar, encontraron casi a 4,000 personas en está situación.

Durante la mañana de un lunes reciente, Irrera actuaba como una cadena de montaje de una sola mujer, de pie en la mesa del comedor de su casa en Bensonhurst, mientras colocaba con cuidado los diversos artículos en pequeñas bolsas de plástico.

“Trato de cubrir todas mis bases”, explicó. “Quiero que cada bolsa tenga las mismas cosas, cosas que creo que podrían usar: un gorro para mantenerlos calientes, una botella de agua en caso de que tengan sed y un refrigerio”.

El último artículo que Irrera pone en cada Bolsa de Bendición antes de sellarla es un billete de $5. “Siempre les doy un poco de dinero por si quieren comprar algo”, explicó.

Irrera reúne los suministros de dos maneras: compras y donaciones.

Ella compra los artículos cuando sale a hacer sus compras de rutina. “Siempre puedes conseguir cosas en promoción”, dijo. También recibe suministros donados por estudiantes de P.S. 748 en Bensonhurst. La directora Ursula Annio es una de las vecinas de Irrera.

Irrera ha estado publicando sobre su proyecto en Facebook y quedó encantada cuando otros se dieron cuenta y comenzaron a hacerlo también. “Es como si fuéramos parte de un movimiento”, dijo.