LMHURST – Como miembro de la Junta de Revisión Diocesana, Sandra Muñoz siempre trabajó duro para garantizar que se respetaran los derechos de los denunciantes de abusos sexuales por parte del clero. Ella sigue dedicada a garantizar los derechos de las personas. Sólo que ahora lo hace desde el estrado.

Sandra Muñoz es ahora juez del Tribunal Civil tras ganar las elecciones en noviembre para ocupar un escaño en el 2º Distrito Municipal de Queens, un distrito que abarca la parte central y occidental del municipio e incluye barrios como Sunnyside, Woodside, Jackson Heights, Corona, Maspeth, Forest Hills y Elmhurst.

Elmhurst es un barrio que ella conoce bien. Es una feligresa activa de la iglesia de San Bartolomé, que se encuentra allí.

Comenzó su mandato de 10 años hace unos meses y actualmente ejerce como jueza en el Tribunal de Familia de Queens. La razón por la que se sienta en el estrado es porque a veces se pide a los jueces que presidan casos fuera de sus jurisdicciones en función de las necesidades del sistema judicial.

El tribunal de familia parecería una buena opción para la juez Muñoz, cuyo bufete de abogados antes de su elección se especializaba en casos familiares y matrimoniales.

También pasó mucho tiempo como abogada representando a niños y a clientes indigentes como abogada de panel en el Plan de Abogados Asignados del sistema judicial, conocido comúnmente como 18-B, un programa en el que se asignan abogados a los clientes que no pueden permitirse pagar honorarios legales.

Gran parte de la vida privada de Muñoz gira en torno a su iglesia, San Bartolomé. Es miembro del consejo pastoral de la parroquia.

Dos de sus funciones más importantes, según ella, son las de ministra de la Eucaristía y catequista. Son funciones que aprecia porque le dan la oportunidad de administrar la Comunión y enseñar la fe a los niños.

“Creo que es mi forma de mostrar mi amor a Dios. Creo que cuando estamos realmente cerca de Dios, automáticamente sentimos la necesidad de implicarnos en su obra”, explica.

Ser catequista “no es sólo educar a los niños sobre Jesús y sus enseñanzas, sino inculcarles el amor a Cristo”, dijo.

El voluntariado de Muñoz también se extiende a la educación. Es miembro de la junta directiva de la Academia Católica San Bartolomé.

También es facilitadora de Virtus en su parroquia, el programa de la diócesis de Brooklyn que forma a las personas sobre cómo detectar y combatir los abusos sexuales a menores. Todas las personas que trabajan con niños en iglesias y escuelas de la diócesis o que son voluntarias en programas infantiles están obligadas a seguir la formación Virtus.

Cuidar de las víctimas de abusos también formaba parte de su trabajo como miembro de la Junta de Revisión Diocesana, donde prestó sus servicios durante 14 años.

La junta de revisión, compuesta por expertos en aplicación de la ley y otras áreas, examina las acusaciones de abusos por parte del clero y luego emite recomendaciones al obispo Robert Brennan sobre si las acusaciones deben considerarse creíbles o no para que pueda tomar las medidas oportunas.

“Era un grupo excelente de personas y me sentí orgullosa de servir con ellos en un panel tan importante”, dijo de su estancia allí.

Maryellen Quinn, directora de la Oficina para la Protección de Niños y Jóvenes de la diócesis, describió a Muñoz como un miembro valioso de la junta y como un activo para su iglesia.

“A través de su trabajo en la Junta Diocesana de Revisión y de su labor en su parroquia, Sandra es simplemente una campeona de la protección de los niños. La riqueza de conocimientos que aportó a la junta de revisión es algo que utilizamos en nuestro beneficio”, dijo Quinn.

Debido a su elevación al estrado, Muñoz tuvo que dimitir de la junta de revisión.

“Es una gran pérdida para nosotros. Estamos buscando a alguien, pero Sandra dejó grandes zapatos que llenar”, explicó Quinn.

Muñoz dijo que cree que todas sus experiencias – como abogada, como voluntaria y como defensora de los niños – le ayudan mientras sirve en el banquillo.

“Creo que como todas mis experiencias de vida, especialmente en mi iglesia, me han ayudado a relacionarme con las personas que se presentan ante mí como jueza”, explicó.

Paula Katinas