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MANHATTAN, Nueva York—. Confeti, cantos y persignaciones abundaron en la 62° edición del Desfile Anual del Día Nacional de Puerto Rico, que se realizó en la ciudad de Nueva York el pasado domingo 9 de junio.
El ritmo de clave de Salsa que pulsaba por el aire acompañando a los miles de boricuas que desfilaban por la Quinta Avenida, se suspendió por un instante cuando las carrozas y los bailadores pasaban por la Catedral de San Patricio.
Los puertorriqueños ocuparon las escalinatas de la iglesia, no solo por ser uno de los mejores lugares para ver desfiles en Manhattan, sino en celebración de una fe católica que los ha reconfortado durante la tensión política, los conflictos sociales e incluso los desastres naturales.
Los momentos de reflexión en medio de la celebración no son nada fuera de lo normal para los puertorriqueños. Según el World Fact Book de la CIA, el 85 por ciento de las personas en la isla de Puerto Rico son católicos. Durante más de 100 años, los puertorriqueños nacidos en Estados Unidos han abrazado su tradición católica mientras celebran su cultura.
Los feligreses de la Diócesis de Brooklyn desafiaron el calor y el tráfico, dirigiéndose a San Patricio con una fe renovada en sus corazones, tal como lo hacían sus padres y abuelos en El Barrio hace más de 60 años.
“Estoy muy orgullosa, y es un sentimiento increíble, sabes”, dice Christina Santiago-Campbell, de la Iglesia Católica del Sagrado Corazón y San Esteban en Carroll Gardens.
“Obviamente, muchos de nosotros somos católicos. Ha sido maravilloso. He visto a mucha gente persignarse al pasar por la iglesia. Estén atentos porque siempre hay alguien haciendo el signo de la cruz”.
Entre los espectadores del desfile en San Patricio se encontraba el padre Eric Cruz, sacerdote puertorriqueño y director regional de Caridades Católicas del Bronx, quien ha coordinado muchos de los envíos de grupos de socorro desde la ciudad de Nueva York a Puerto Rico desde la devastación causada por el huracán María en 2017.
Además de su trabajo con Caridades Católicas, el padre Cruz también ayudó a organizar la misa anual del desfile del día puertorriqueño celebrada en la catedral de Manhattan.
Parado, bandera en mano, en la entrada de la catedral de San Patricio, él y otros miembros del clero de la Arquidiócesis de Nueva York saludaron y se tomaron fotos con algunos de los participantes.
El padre Cruz conoce bien la historia de fe del desfile. Desde sus orígenes en el Harlem español, la Iglesia Católica nunca se ha opuesto al desfile, sino que ha sido un estímulo constante del orgullo puertorriqueño.
“El desfile del día nacional de Puerto Rico siempre ha comenzado con una misa para consagrar, para bendecir toda la semana en memoria de aquellos que han venido en el pasado. Esos constructores de puentes entre Nueva York y la isla, incluidos muchos de nuestros bisabuelos, padres y abuelos”.
La llamada Misa Jíbara, como se conoce a la liturgia del 2 de junio en la catedral de San Patricio se remonta a las raíces históricas del desfile.
“Comienza con un reconocimiento de la expresión cultural y religiosa del catolicismo, el cristianismo en Dios, durante toda la semana y culmina con este desfile”, explica el padre Cruz.
“Eso es algo que se remonta a sus inicios en El Barrio en los años 50. Incluso entonces, comenzaba con la misa den la parroquia local. Una costumbre que ha seguido creciendo”.
19th Precinct Officers Figueroa & Garcia proudly marching with the @NYPDHispanic in this year’s #PRparade. 🇵🇷 pic.twitter.com/3GV4vSAWZZ
— NYPD 19th Precinct (@NYPD19Pct) June 9, 2019
El padre Cruz también dijo que a medida que la isla de Puerto Rico continúa recuperándose después del huracán María, Catholic Charities en la ciudad de Nueva York ha continuado su papel en los esfuerzos de reconstrucción.
“Se han realizado misiones conjuntas a la isla, planificadas en conjunto con funcionarios universitarios de Brooklyn, Queens, CUNY, SUNY, todo Nueva York”, dice el padre Cruz. “Hubo una colaboración masiva para colaborar en la reconstrucción de la isla”.
Si bien hay cientos de eventos relacionados en todo el país durante la primera semana de junio, la ciudad de Nueva York, que alberga a la mayor población de puertorriqueños fuera de la isla de Puerto Rico, es conocida por realizar no solo la celebración más antigua, sino la más grande y diversa de la herencia puertorriqueña en la nación.
Para Nerida Rodriguez, feligresa de la iglesia Santa Fortunata en East New York, la celebración comienza con sus creencias católicas.
“Porque en eso se basa, se basa en la fe”, dijo. “Depende de la fe, la unión y la esperanza. Y mucho trabajo duro. Y todo comienza nuestras oraciones”.
Para el padre Cruz, las oraciones por el futuro se centran en preservar la cultura que hace que el evento anual sea lo que es.
“El desafío será cuando deje de ser significativa para la historia de Puerto Rico”, reflexiona el sacerdote boricua. “Especialmente a medida que las generaciones envejecen y no pierden la relación directa con Puerto Rico”, dice, preocupado por que “se convierta en una fiesta como otra cualquiera”.
“Si alguna vez llega a ese punto, es el fin”, dice. “Porque no se trata de eso. Se trata de mantener vivo lo que somos, nuestra identidad como latinos, puertorriqueños, nuestras historias y nuestras tradiciones de fe”.
Para Nerida Rodríguez, preservar la cultura en última instancia puede ir más allá de los puertorriqueños, ya que personas de todos los orígenes han contribuido a los esfuerzos de reconstrucción tras el paso del huracán María.
“No importa de qué parroquia seas, qué religión, qué credo, nada”, dice. “Simplemente la gente se reúne para hacerle justicia a aquellos que están sufriendo, y ayudarlos a recuperarse”.