*Por Paula Katinas

FOREST HILLS — El secreto para que tus alumnos obtengan excelentes resultados en los exámenes estatales de lectura y matemáticas es asegurarte de no tratar esas pruebas como si fueran lo más importante del mundo.

Ese es el consejo de Anne Zuschlag, directora de la Our Lady Queen of Martyrs Catholic Academy en Forest Hills, cuyos estudiantes han alcanzado resultados sobresalientes en los exámenes estatales más recientes de Artes del Lenguaje en Inglés (ELA) y Matemáticas.

Los resultados de las pruebas, aplicadas la primavera pasada a los alumnos de cuarto, sexto y séptimo grado, se anunciaron recientemente, y Our Lady Queen of Martyrs obtuvo puntajes más altos en ambas materias que otras escuelas de la diócesis y sus equivalentes públicas.

En cuarto grado de ELA, el 100% de los estudiantes de Our Lady Queen of Martyrs que tomaron el examen alcanzaron o superaron los estándares establecidos por el estado de Nueva York. La escuela también registró resultados perfectos en séptimo grado de ELA y séptimo grado de Matemáticas.

“Cada uno de nosotros sabe que estos niños han trabajado mucho, y sus padres también,” dijo Zuschlag. “Y todos estamos realmente comprometidos con el éxito.”

Los estudiantes de cuarto grado de la diócesis obtuvieron un 67% en ELA de cuarto grado, 68% en ELA de séptimo grado y 66% en Matemáticas de séptimo grado.

Los resultados generales de la diócesis superaron los de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Los puntajes de las escuelas públicas en las mismas categorías fueron: 57% en ELA de cuarto grado, 55% en ELA de séptimo grado y 58% en Matemáticas de séptimo grado.

El diácono Kevin McCormack, superintendente de escuelas de la Diócesis de Brooklyn, dijo que está satisfecho con los resultados, que son aún más impresionantes considerando que la diócesis cuenta con menos recursos que las escuelas públicas.

“Dicho esto, nuestras pruebas están unos 10 puntos por encima de las de ellos, y más en algunos casos,” explicó. “Lo logramos porque nuestros maestros y nuestros alumnos pueden estar más cerca unos de otros. No hay mucha burocracia por encima de ellos.”

El diácono McCormack también destacó la configuración de las clases en la diócesis.

“Nuestras clases son inclusivas, de modo que los mejores alumnos y aquellos que tienen más dificultades trabajan juntos,” dijo. “Eso no frena a los más avanzados. Eleva a todos.”

Aunque se siente orgullosa de los resultados de su escuela, Zuschlag subrayó que el objetivo de Our Lady Queen of Martyrs es fomentar un ambiente donde los maestros tengan las herramientas necesarias para tener éxito y los niños reciban el apoyo que necesitan para desarrollar el amor por el aprendizaje.

Con ese fin, explicó, los maestros jubilados a menudo regresan para servir como mentores de los más jóvenes; la escuela invita a entrenadores de Generation Ready (un programa educativo nacional utilizado por la diócesis); ofrece recursos adicionales a los estudiantes con dificultades; y aprovecha plenamente los programas federales disponibles bajo el Título I.

Bajo el Título I, las escuelas públicas y privadas con alumnos de familias de bajos ingresos tienen derecho a recibir servicios educativos y sociales adicionales. Zuschlag dijo que aproximadamente el 10% de los 330 estudiantes de la escuela tiene discapacidades y cuenta con Programas de Educación Individualizados (IEPs).

“No creo que haya una sola cosa que hagamos,” dijo Zuschlag sobre los esfuerzos de la escuela para ayudar a los estudiantes. “Creo que, más bien, es parte de una cultura que busca la excelencia individual de cada niño, reconociéndola desde temprano y acompañándola en el camino.”

La alumna de octavo grado Olivia Maciag dijo que se ha beneficiado de ese enfoque.

“Es riguroso, pero hay una manera de manejarlo todo,” comentó. “Los profesores se aseguran de que puedas hacerlo. Cuando te dan tarea, te preparan para ella.”

Olivia también dijo que aprecia los diferentes métodos que usan sus maestros.

Por ejemplo, señaló el programa de enriquecimiento de ELA, donde “leemos obras de teatro, las representamos, las analizamos.” Ese enfoque, añadió, “nos da una mejor comprensión de distintos conceptos.”

La profesora de cuarto grado Jenny Haddock dijo que ella y otros docentes enfatizan el mismo mensaje a los estudiantes.

“Es trabajo, trabajo, trabajo. Los amamos,” explicó. “Queremos que trabajen. Creemos en ustedes. Tenemos fe en ustedes.”

Haddock, quien bromeó diciendo que camina unos 15,000 pasos diarios mientras trabaja individualmente con sus alumnos, comentó que se comunica regularmente con los padres para mantenerlos informados sobre el progreso de sus hijos.

“Todos estamos realmente comprometidos con los niños,” dijo. “Tratamos de conocer sus necesidades individuales, acompañarlos desde donde están y darles confianza.”

El diácono McCormack agregó que ofrecer una educación basada en la fe también es un factor clave en el éxito de las escuelas católicas.

“No es la octava materia,” afirmó. “Es el pegamento que mantiene todo unido.”