“No amemos solo de palabra, sino de obra y en verdad”.

En el espíritu de 1 Juan 3:18, un grupo de jóvenes católicos entregaron bolsas de comida no perecedera a personas necesitadas en el estacionamiento de la parroquia Nuestra Señora de los Dolores en Corona, Queens. Y no lo hicieron solos.

Los otros organizadores fueron el personal de la representante federal Alexandria Ocasio-Cortez y la propia congresista.

El evento impresionó al padre Manuel J. Rodríguez, quien llegó solo unos días antes para pastorear la histórica parroquia en el barrio Corona de Queens.

El padre Rodríguez estima que la colecta de alimentos atendió a unas 450 personas que se enteraron a través de anuncios en la misa dominical y boca a boca.

“Fue una visita muy buena y muy cálida”, dijo sobre su encuentro con Ocasio-Cortez. “Tuvimos un maravilloso equipo de voluntarios. Ella vino acompañada de su equipo y lo logramos“.

El padre Rodríguez explicó a Nuestra Voz que su parroquia es la más grande de la Diócesis de Brooklyn, con unos 17.000 miembros. La misa se celebra 11 veces cada fin de semana en español e inglés.

“Este vecindario de Corona es bastante diverso”, dijo, “pero ahora mismo es predominantemente hispano. Hay gente de Ecuador, Colombia, República Dominicana, Guatemala y otros lugares del Caribe”.

El padre Rodríguez señaló, sin embargo, que el área sufre desempleo, actividad de pandillas, narcotráfico, escasez de viviendas asequibles y los estragos de la pandemia COVID-19.

“Nuestro código postal todavía se considera uno de los más afectados”, dijo el párroco, señalando que su predecesor, Mons. Raymond Roden, fue uno de los sacerdotes de la diócesis contagiados durante la primera ola del coronavirus.

Según el padre Rodríguez, la pandemia también ha provocado la muerte de unos 70 feligreses y algunos miembros del personal de la parroquia.

Nuestra Señora de los Dolores se encuentra en el Distrito 14 del Congreso de Nueva York, en el que Ocasio-Cortez, una demócrata criada como católica, busca la reelección.

La congresista de 30 años, apodada AOC, es conocida por apoyar temas progresistas de alto perfil como su debatido “Green New Deal”.

El padre Rodríguez, uno de los sacerdotes más activos de la diócesis en las campañas Pro-vida reconoció que no está de acuerdo con Ocasio-Cortez sobre temas tan medulares como el aborto. Manteniendo la postura de la Iglesia Católica Romana para proteger a los no nacidos, el padre Rodríguez ha dirigido numerosas marchas y manifestaciones mensuales mientras pastoreaba su última parroquia, la Iglesia Presentación de la Santísima Virgen María en Jamaica.

El sacerdote planea mantener este liderazgo en Nuestra Señora de los Dolores.

Mientras Ocasio-Cortez es vocalmente pro-aborto. Ella cree que “toda persona tiene derecho a la autonomía corporal” y apoya constantemente la legislación a favor del derecho a decidir, según su sitio web en la Cámara. Pero el padre Rodríguez elogió a la congresista por buscar puntos en común sobre la pobreza y el hambre.

Se reunió con ella brevemente antes de la colecta de alimentos para discutir los problemas críticos que enfrenta el Distrito 14, y dijo que ella también pasó unos momentos en oración silenciosa en la iglesia.

“Encontré que era una persona muy decente, sinceramente interesada en escuchar”, comenta el padre Rodríguez. “Sabemos que ella sabe bien lo que pensamos [sobre el aborto], pero este no era el escenario para eso. En cambio, nos unimos para ayudar a la gente”.

“Esta es una parroquia de inmigrantes y con ella podemos hablar de inmigrantes. Podemos estar de acuerdo en algunas cosas sin estar de acuerdo en todo”.

Ocasio-Cortez no pudo ser contactada para hacer comentarios, pero ha utilizado las redes sociales para expresar preocupaciones en su distrito.

“En este momento”, dijo en un video publicado en Twitter, “Nueva York está experimentando tres crisis simultáneas: una crisis de salud con COVID-19, la crisis económica del desempleo masivo y la crisis del racismo en nuestros sistemas de aplicación de la ley“.

Agregó que “la gente se está uniendo en un movimiento sin precedentes para construir un futuro mejor y un mundo mejor.

“Y ya sea entregando miles de comestibles a nuestros vecinos, elaborando una legislación transformadora o haciendo frente a intereses corruptos en Washington, ha sido el honor de mi vida luchar por el Bronx y Queens en los pasillos del Congreso”.