La Primera Dama de la Ciudad de Nueva York, Chirlane McCray, se enfrenta a las reacciones que generó haber ignorado la petición popular de la comunidad para que se construyera un monumento en honor de santa Francisca Javier Cabrini, patrona de los inmigrantes, quien vivió en Brooklyn.

Las propuestas de hacer una estatua de la santa, más conocida como Madre Cabrini, fueron enviadas al proyecto She Built NYC, una iniciativa de arte público que tiene como objetivo rendir homenaje a las mujeres que han dejado su huella en la comunidad. Se recibieron más de 320 nominaciones online, y Madre Cabrini recibió 219 votos, la mayor cantidad entre todas las candidatas.

Solo cinco de las 150 estatuas existentes en toda la ciudad rinden homenaje a mujeres. She Built NYC tiene como objetivo resolver esa injusta desproporción, erigiendo monumentos en los cinco condados hasta que ese consiga un balance del 50 por ciento entre hombres y mujeres. El proyecto está siendo dirigido por Chirlane McCray, quien el verano pasado convocó a los neoyorquinos a nombrar mujeres influyentes que deberían ser honradas en toda la ciudad.

Aunque la Madre Cabrini recibió la mayoría de los votos, McCray no eligió a la primera santa canonizada en Estados Unidos entre las siete mujeres a ser homenajeadas con un monumento en la primera fase de la iniciativa. Los nuevos monumentos se construirán con aproximadamente $5 millones con dinero de los contribuyentes.

“Estoy consternado por un proceso que ha tomado un giro antidemocrático para llegar a estas opciones”, escribió el concejal de la ciudad Justin Brannan, demócrata de Bay Ridge, en una carta a la oficina de McCray.

“Siento que se negó la voluntad de la gente. La madre Francisca Javier Cabrini, quien recibió más nominaciones de neoyorquinos que ninguna otra mujer durante el proceso, ha sido completamente ignorada”, añadió Brannan. “Muchas personas comprometidas con la parroquia católica de Sta. Francisca Cabrini, una iglesia en mi distrito, organizaron y enviaron nominaciones. Están muy decepcionados. Mi pregunta simple es esta: ¿por qué abrir esta convocatoria a una consulta pública para luego ignorar los resultados? No me gustaría ver esta estupenda campaña desvirtuada por un proceso que intenta parecer valorar la opinión pública sin hacerlo realmente”.

Madre Cabrini se mudó de Italia a la ciudad de Nueva York en 1889, y fundó 67 escuelas, hospitales y orfanatos en todo Estados Unidos. Murió en Chicago en 1917 a la edad de 67 años y fue canonizada en 1946. El padre Guy Sbordone, párroco de la Iglesia St. Francisca Cabrini, en Bensonhurst, le dijo a nuestro periódico que sus feligreses quedaron “muy decepcionados” y “sorprendidos” cuando se enteraron de que Madre Cabrini no había sido elegida.

“Si [McCray] lo presentó a la votación pública, y tomamos el proceso con seriedad en términos de pedirle a la gente que participara, nominara y votara por Sta. Francisca Cabrini, ¿por qué no fue seleccionada si obtuvo la mayor cantidad de votos?”, dijo el padre Sbordone. “Están pensando en su voto y en lo que significa y por qué no se le hace homenaje”. El padre Sbordone dijo que su abuela estudió con Madre Cabrini a principios del siglo XX.

“Lo que hizo sigue siendo muy relevante para nuestra ciudad, y es por eso que sentimos que ayudó a construir Nueva York y su obra continúa teniendo inmensa influencia en la ciudad”, dijo el padre Sbordone.

Joseph Sciame, presidente de la Fundación Hijos de Italia, dijo que Madre Cabrini es “la heroína que necesita la ciudad de Nueva York. Ella fue una de las primeras enla historia de la ciudad en darles prioridad al asunto y la preocupación de los inmigrantes, no solo los italoamericanos, sino todos los que emigraban en ese momento”.

La organización filantrópica fraterna italoamericana, parte de los Hijos e Hijas Mayores de Italia en Estados Unidos, se unió en una resolución para solicitar al Alcalde Bill de Blasio que investigue el asunto. “De- ben hacerse cartas y presionar para transmitir al alcalde la importancia de honrar a Madre Cabrini con una estatua en nuestra gran ciudad de Nueva York… especialmente porque recibió el mayor número de votos según los datos recopilados”, dijo Sciame. “La gente de la ciudad de Nueva York sabe de su importancia y sus aportes a todo el tema de la inmigración”.

En Brooklyn, Madre Cabrini abrió la escuela St. Charles en 1892 en la parroquia del Sagrado Corazón de Jesús y María-San Esteban, en Carroll Gardens. Dorothy Day, otra católica prominente y nativa de Staten Island, tampoco fue elegida, a pesar de que quedó en el octavo puesto de votos.

Women.nyc, administrado por la ciudad, que lidera el proyecto de la estatua, y la oficina del alcalde no respondieron de inmediato a nuestras solicitudes de comentarios.

“Solo se me ocurre otra mujer notable de Nueva York cuya vida marcó una gran diferencia para la ciudad como lo hizo Madre Cabrini, y es Elizabeth Ann Seton. Hay otras, seguramente, como Eleanor Roosevelt y Dorothy Day. Pero pasar por alto a Madre Cabrini por la que se ha nombrado un hospital, calles y un proyecto de vivienda, es pasar por alto lo obvio”, dijo el padre Michael Perry, sacerdote emérito de Nuestra Señora del Refugio, en Flatbush. “O tal vez no lo es. Tal vez sea algo, Dios no lo quiera, más intencional, y si ese es el caso, la esposa del alcalde debería ser consciente de sus propias limitaciones y ser lo suficientemente humilde como para admitirlo y superarlo”.