Si bien los sacerdotes no pueden celebrar misas públicamente debido a la pandemia del COVID-19, están encontrando otras alternativas de servir a sus comunidades católicas.
Además de la transmisión diaria de misa en tres idiomas por el canal NET-TV, y siete misas los domingos, sacerdotes y vicarías han estado transmitiendo misas en vivo en sus sitios web. El padre Joseph Fonti, párroco de San Mel, en Flushing, dice que extraña la presencia física de su pueblo, pero se consuela con el hecho de que tanta gente “tiene hambre de la Eucaristía”.
“La gente quiere estar en misa y les duele que sus iglesias no puedan estar abiertas”, dijo. “Siento el cariño de mi comunidad. Recibo algunos correos electrónicos y llamadas después de la transmisión. Recibo llamadas preocupándose por nosotros, preguntándome si estamos bien y si necesitamos algo, como comida o alguna diligencia. “Está claro que la gente ama a sus sacerdotes y que ese amor es recíproco. Eso es muy consolador en estos días”.
Después de suspender todas las celebraciones públicas de misa en Brooklyn y Queens el 16 de marzo, el obispo Nicholas DiMarzio dio el paso adicional el 20 de marzo de cerrar todas las iglesias “dado el creciente peligro de reuniones de grupos y la posibilidad de propagación del virus”.
El obispo también ordenó el cierre de las oficinas parroquiales “en un intento de mantener a las personas en sus hogares tanto como sea posible por su propia salud y bienestar”. Una directiva diocesana dice que la mayoría de los negocios parroquiales se pueden realizar por teléfono.
La Diócesis recordó a los pastores y administradores que se deben tomar precauciones al escuchar las confesiones. Deben limitarse a emergencias y, aunque deben ser en persona y de forma individual, se debe cumplir el distanciamiento social.
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“Cuando no es posible para nosotros ir a la iglesia, podemos pedirle al Señor que venga a nuestros corazones y unirnos a Él. Para muchos de nosotros es una enorme y nueva práctica”, dijo Mons. Nicholas DiMarzio en un mensaje grabado en video a la Diócesis.
“Durante este tiempo de confinamiento, no estamos lejos de la gracia de Dios, no estamos lejos de la Eucaristía, y no estamos lejos del perdón de nuestros pecados. Tenga en cuenta estas cosas a medida que pasan los días. Pídele al Señor que entre en su corazón, que derrame sobre usted su gracia y le conceda su perdón”.
En la parroquia de Nuestra Señora de los Ángeles, en Bay Ridge, los tres sacerdotes asignados allí escucharon confesiones al aire libre en el estacionamiento de la escuela, en dos sesiones el sábado 21 de marzo. “Al ser la Cuaresma y las personas que desean confesarse, sentimos que deberíamos darles algo”, dijo Mons. Kevin Noone. Dijo que unas 15 personas acudieron a recibir el sacramento, algo que la considera hacer nuevamente.
Mons. Noone explicó que el sitio tenía las condiciones necesarias para que los participantes estuvieran lo suficientemente lejos como para mantener el distanciamiento social adecuado para evitar transmitir cualquier virus.
El padre Jason Espinal, vicario parroquial de Nuestra Señora de los Ángeles, transmitió misa en vivo desde su parroquia, incluido un servicio bilingüe, en inglés y español, el domingo 22 de marzo.
Mons. Michael Hardiman, párroco de la Reina de la Paz, en Kew Gardens, celebró misa en las redes sociales por primera vez el domingo 22 de marzo desde su sala de oración personal. En cuestión de horas, se publicaron más de 80 comentarios de agradecimiento en su sitio de Facebook.
“Esta será la Cuaresma más extraña que jamás hemos vivido”, predicó en su homilía, y agregó que no podía imaginar la Semana Santa sin las liturgias y el servicio de la luz en la Vigilia Pascual. “Pero sé que la Luz de Cristo nunca se puede extinguir”, afirmó Mons. Hardiman
El obispo también canceló todas las ceremonias funerarias y de bodas “por precaución”.
“Creo que una de las cosas más difíciles que un sacerdote tendría que hacer es decirle a la familia de un feligrés que no se puede hacer un funeral en la iglesia, que significa mucho para ellos”, dijo Mons. Noone.
Agregó que le ha pedido a la funeraria Clavin’s Funeral Home que le informe sobre la muerte de cualquier feligrés para que se puedan hacer oraciones, ya sea en la casa o en el cementerio. Para ayudar a las personas que pueden tener problemas para salir a comprar comida, el obispo dispensó a los fieles de la práctica de la abstinencia de Cuaresma que no permite comer carne los viernes. Pero una directiva diocesana les recordó a todos que los viernes de Cuaresma (y de hecho todos los viernes) siguen siendo días de penitencia y oración.
También señaló que la Misa Crismal anual se celebrará durante la Semana Santa sin la congregación de los fieles, y que los aceites sagrados utilizados para los sacramentos que son bendecidos esa noche estarán disponibles en los sitios de distribución de toda la diócesis.
Si bien algunos se han quejado de que las iglesias deberían haber permanecido abiertas, la decisión del obispo de cerrarlas parece justificar su argumento dada la cantidad de sitios que han tenido que ser desinfectados debido a la presencia de alguien que dio positivo por el virus.
En la iglesia de la Sagrada Familia, en Fresh Meadows, se confirmó un caso de un feligrés que asistió a una cena (soup supper) en el salón de la escuela el 4 de marzo.
El padre Sean Suckiel pidió que el salón y la iglesia se limpiaran y cerraran inmediatamente para prevenir y transmitir.
“Hemos sido muy, muy proactivos”, dijo el padre Suckiel. “Tan pronto como nos enteramos, desinfectamos esos lugares”.
El padre Fonti comparó la política de emergencia de quedarse en casa con un retiro espiritual. Dijo que espera transmitir una serie de sesiones de retiro diarias.
Señaló que las cuarentenas pueden conducir a períodos de silencio: “Estamos tratando de mantener la conexión con ellos en ese silencio”, dijo. “En silencio, escuchamos a Dios más profundo”.