RED HOOK – El padre Claudio Antecini, aunque nacido en Italia, es ahora un historiador del barrio que rodea su actual parroquia: la Visitación de la Santísima Virgen María.

La iglesia, una de las más antiguas de la diócesis, se formó en 1854 para atender a los inmigrantes italianos, irlandeses y alemanes que acudían a Red Hook en busca de trabajo en los muelles o en las fábricas.

El padre Antecini dijo que le gusta imaginar las emociones de los antepasados italianos a finales del siglo XIX cuando llegaban en barco. Primero, sin duda se maravillaban ante la Estatua de la Libertad.

Pero después, no podían perderse el campanario de la Visitación elevándose sobre los muelles de Red Hook, asegurándoles que Dios les bendeciría en su nuevo hogar.

Aun así, en los albores del siglo XXI, el número de miembros de Visitación se redujo a unos 80, dijo Ileanna Florentino, feligresa desde hacía mucho tiempo.

“El párroco anterior nos dijo: ‘Tienen que empezar a buscar otra parroquia porque Visitación va a cerrar”, dijo Florentino, ahora miembro del consejo parroquial. “Yo volvía a la Iglesia y era como: ‘¿Ahora tendremos que mudarnos? Estaba desolada”.

Pero el espectro del cierre se disolvió cuando llegó el padre Antecini en 2012. El nuevo párroco trabajó para restablecer la membresía evangelizando a una nueva generación de inmigrantes, la mayoría de ellos procedentes de países latinoamericanos.

Apuntalando este esfuerzo continuo se encuentra la organización internacional Koinonia Juan Bautista. El padre Antecini es miembro, al igual que el personal y numerosos feligreses.

La palabra, Koinonia, es griega; significa “comunidad” y participación en ella, compartiendo todo lo que se tiene.

Con la inspiración del Espíritu Santo, su carisma es caminar tras las huellas de Juan el Bautista, que preparó el camino al Señor.

Ahora, la parroquia cuenta con unos 300 miembros, y está creciendo, dijo el padre Antecini.

Pero, señaló, la parroquia tuvo que superar los contratiempos de una economía ahogada y un desastre natural histórico: el huracán Sandy.

Una isla de esperanza

Florentino recordó cómo prosperó la parroquia en Red Hook, especialmente de 1998 a 2005, cuando el párroco era el obispo auxiliar emérito Neil Tiedemann.

Sus padres y abuelos se casaron en la iglesia de estilo gótico-revival, exquisitamente decorada. Aún conserva sus características puertas rojas, sus ricos paneles de madera, sus espectaculares frescos y sus vibrantes vidrieras, algunas de ellas realizadas por Louis Comfort Tiffany.

Pero el padre Antecini explicó que el declive de la parroquia siguió a la caída de Red Hook, que durante 50 años dejó de ser una potencia económica conectada al puerto de Nueva York. Su mano de obra portuaria y sus almacenes se han trasladado en gran parte a Nueva Jersey, dijo.

La autopista Brooklyn-Queens ha aislado a Red Hook de otros resurgimientos económicos del suroeste de Brooklyn, dijo el pastor.

“Antes era rico”, dijo el padre Antecini del barrio. “Pero aquí, ahora, es uno de los más pobres. Creo que puede ser el más pobre de la diócesis”.

Aún así, en virtud de la geografía, la parroquia desempeña un papel fundamental a la hora de llevar la fe a Red Hook, dijo monseñor Guy Massie, párroco de la parroquia de los Sagrados Corazones y San Esteban en la cercana Carroll Gardens.

“Es la única parroquia de Red Hook”, dijo monseñor Massie, que también es el decano del decanato B3, que incluye la Visitación. “Es una zona deprimida y allí sigue habiendo mucha gente pobre que necesita mucha ayuda y atención”.

“Así que para ellos, Visitación es una isla de esperanza”.

Mons. Massie explicó que otras iglesias del decanato B3 están a una milla de distancia de la ubicación de Visitación. En esa zona hay dos proyectos de vivienda pública: Red Hook West y Red Hook East.

“Tienen autobuses que llegan hasta allí, pero no hay metro”, dijo monseñor Massie. “Es un paseo agradable durante el verano, pero en un día de invierno. es un poco duro”.

Providencia

La reurbanización está cobrando impulso en Red Hook, pero la Visitación tenía una deuda de 400.000 dólares cuando el padre Antecini se convirtió en párroco.

Poco después, el huracán Sandy inundó la ciudad de Nueva York en 2012 y fue especialmente cruel con Red Hook. El vasto complejo de sótanos de Visitación se llenó de agua de las inundaciones.

El padre Antecini dijo que se negó a recibir un salario durante dos años, y su personal hizo lo mismo. No compraron víveres, simplemente confiaron en el Señor y en las donaciones de alimentos de los generosos feligreses.

“Creen mucho en la providencia de Dios”, dijo Mons. Massie. “En la peor de las situaciones, creen sinceramente que Dios proveerá. Y, le diré, Dios lo hace de muchas maneras diferentes para ellos. Creo que es un gran testimonio de su fe”.

Al final, la parroquia saldó una deuda de 400.000 dólares. Sus miembros también completaron reparaciones posteriores a Sandy por valor de 4,5 millones de dólares.

Él lo orquestó todo

El padre Antecini dijo que ingenieros estructurales y abogados, divinamente inspirados, dieron asesoramiento profesional gratuito pero crítico sobre la restauración posterior a la tormenta. Además, hubo numerosas donaciones de materiales de construcción.

Por ejemplo, recordó cómo a Frances DeLuca, fiduciaria de la parroquia, un acaudalado hombre de negocios le ofreció un donativo por recomendar a su hijo para que ingresara en un instituto católico.

DeLuca es directora de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en South Ozone Park, Queens. El empresario quería ayudar a la escuela. Pero ella se negó cortésmente, diciendo que la escuela iba bien.

Por otro lado, dijo, su parroquia de Red Hook necesitaba ayuda para reconstruirse tras Sandy. El empresario era un proveedor de hormigón que posteriormente donó 150 yardas del material a Visitation.

“Como soy fideicomisaria, tengo que asegurarme de que todo se hace bien”, dijo DeLuca. “Así que le pregunté: ‘Tiene licencia y fianza, ¿verdad?’. Se echó a reír y dijo: ‘¡Por supuesto!'”.

Había sido contratista en el World Trade Center de Manhattan, dijo DeLuca.

“No fue gracias a mí que conseguimos todo ese cemento”, exclamó DeLuca. “¡Fue Jesucristo! Él orquestó todo esto”.

DeLuca dijo que la mayor parte de la mano de obra real corrió a cargo de artesanos de la parroquia, predominantemente inmigrante.

Señaló que el padre Antecini, que había trabajado en la construcción durante seis años antes de optar por el sacerdocio, echó una mano él mismo.

“Al ser de Italia, y también de la región de Venecia, somos muy expertos en trabajos de hormigón”, dijo. “¿Porque qué es común? Los terremotos y las inundaciones”.

Abrazar y construir la comunidad

El padre Antecini dirigió recientemente a su parroquia en el repintado del interior de la iglesia.

Trabajando sobre andamios casi las veinticuatro horas del día, terminaron a la 1:30 de la madrugada del domingo 25 de junio, justo a tiempo para una confirmación en la que participaron varias parroquias.

Monseñor Massie dijo que hay mucho que aprender de la Visitación, especialmente su forma de abrazar y construir comunidad.

“Es un movimiento eclesial”, dijo sobre Koinonia. “Mucha gente -no sólo de Brooklyn, sino de toda la ciudad- rinde culto allí.

“Su función principal es la evangelización. Y creo que lo hacen muy bien”.

Bill Miller