*Por Jessica Meditz

WILLIAMSBURG — Durante décadas, los católicos mayores fueron vistos como los asistentes más constantes a la iglesia. Una nueva investigación sugiere que ese patrón podría estar cambiando.

Un informe de 2025 de Leadership Roundtable encontró que casi el 65% de los adultos de entre 18 y 29 años asiste a Misa al menos una vez al mes, una proporción mayor que la de cualquier otro grupo de edad evaluado.

Entre ellos se encuentra Aniessa Navarro, de 28 años, quien ha construido una comunidad de seguidores en línea mientras invita regularmente a jóvenes católicos a acompañarla a Misas en distintos lugares de la ciudad de Nueva York.

El 15 de marzo, Navarro invitó a sus seguidores a acompañarla a la Misa de las 6 p.m. en la iglesia Annunciation of the Blessed Virgin Mary, en Williamsburg, reuniendo a unas 10 personas, el grupo más grande que ha visto desde que comenzó esta iniciativa.

Dijo que la idea tomó forma en septiembre, durante una Misa en Brooklyn, después de escuchar a monseñor David Cassato, de Annunciation, recordar a los feligreses que invitar a otros a la iglesia es una responsabilidad compartida.

“Creo que todo el mundo está buscando la verdad”, dijo Navarro. “En un mundo en el que, en las redes sociales, nos alimentan con tanta basura todo el día, creo que mucha gente simplemente dice: ‘Necesito volver a sentirme conectada con algo que sea verdadero’”.

Esa noche había allí alrededor de 70 asistentes a Misa menores de 35 años, y los líderes parroquiales señalaron que la Misa puede llegar a reunir semanalmente hasta 100 jóvenes adultos que llenan los bancos.

“Muchos de los jóvenes de este vecindario viven solos, o viven con alguien, pero no tienen ningún sentido de comunidad, y vienen a la iglesia buscando eso”, dijo monseñor Jamie Gigantiello, párroco de Shrine Church of Our Lady of Mt. Carmel – Annunciation of the Blessed Virgin Mary Parish.

“Es difícil hacer amigos en la ciudad de Nueva York”, dijo Navarro. “Qué hermosa manera también de conocer personas que tienen los mismos valores que uno”.

En Annunciation, esa búsqueda de conexión suele continuar después de la Misa.

Una vez al mes, se realizan encuentros sociales con vino y queso después de la liturgia dominical de la tarde. Estos eventos, que también incluyen noches de pizza y parrilladas durante el tiempo más cálido, fueron introducidos a medida que los jóvenes adultos regresaban de manera constante a la Iglesia después de la pandemia.

“Al tener estos encuentros, no solo les da a los sacerdotes la oportunidad de conocerlos, sino también a ellos de conocerse entre sí”, dijo monseñor Gigantiello.

Monseñor Gigantiello añadió que la asistencia a la Misa dominical de la tarde mejoró después de incorporar encuentros sociales regulares y de trasladarlos de Our Lady of Mt. Carmel a la ubicación más céntrica de Annunciation, en Metropolitan Avenue.

Yatshan Tavarez, de 29 años, comenzó recientemente a trasladarse los domingos desde Ozone Park, Queens, hasta la iglesia de Williamsburg. El 15 de marzo, Tavarez llevó consigo a una amiga que nunca antes había ido a la iglesia. Dijo que la Misa es una forma de conectar con otros jóvenes y renovarse los domingos por la noche.

“Me gusta la comunidad aquí; se siente muy acogedora y cálida. Todos son muy amables”, dijo Tavarez. “Crecí siendo católica, pero quería estar más en contacto con mi fe. Es una gran manera de terminar el domingo y prepararse para la semana”.

Kyle Downey, de 31 años, se mudó a Williamsburg desde San Diego hace dos años y medio y comenzó a asistir regularmente a Annunciation hace aproximadamente un año. Dijo que la parroquia le ofrecía tanto cercanía como un ritmo semanal que ayudaba a sostener su fe y su vida cotidiana.

“Un marco para entender la vida y la forma en que yo encajo en el mundo”, respondió Downey cuando se le preguntó qué le ofrece la Iglesia que no encuentra en otro lugar. “Y un lugar que, de alguna manera, refuerza lo que yo creo que es el mejor ejemplo de vida, que obviamente es Jesús, y que me lo recuerda cada semana.

“Simplemente la sensación de estar en la iglesia… es un lugar especial”.

Monseñor Gigantiello dijo que la Iglesia ofrece a muchos jóvenes adultos algo que a menudo les cuesta encontrar en otros lugares: un sentido de propósito, de responsabilidad y la seguridad de que no están solos.

“Es muy alentador ver a jóvenes venir a la iglesia, porque ellos son el futuro”, dijo monseñor Gigantiello. “Estás llegando a los jóvenes, tienes un mensaje para ellos, y ellos están respondiendo”.