Un sospechoso fue arrestado por el caso de profanación en la iglesia de San Atanasio ocurrido la semana pasada. Desde el viernes 14 de mayo, la policía buscaba a un transgresor que cruzó la cerca frente a la iglesia y lanzó al suelo un crucifijo, ocasionando graves daños en lo que se ha catalogado como un crimen de odio.
El sospechoso, identificado por la policía como Ali Alaheri, de 29 años, de 184 East 3rd St. en Brooklyn, ha sido acusado de vandalismo según un portavoz del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD). El arresto se anunció el sábado 23 por la mañana.
Según los investigadores, los empleados de la iglesia quedaron sorprendidos al descubrir el crucifijo, donde estaba montada una estatua de Jesucristo, tirado en el suelo a las 7 a.m.
El delincuente también derribó una bandera americana que estaba afuera de la propiedad y la quemó, dañando una cerca, dijo la policía.
Mons. David Cassato, párroco de San Atanasio, dijo que alrededor de las 8:20 a.m. un feligrés se comunicó con él para informarle del suceso.
“El feligrés se me acercó corriendo cuando yo me dirigía a la escuela y me dijo: ‘¿Viste esto?’ ”, cuenta Mons. Dijo Cassato. “Me acerqué y lo vi”.
Según Mons. Cassato, el malhechor debe haber trepado la cerca, que siempre está bien cerrada, para llegar al crucifijo.
“La policía está revisando las cámaras de seguridad. No tenemos idea de por qué alguien haría algo así”, dijo a Nuestra Voz antes de que se realizara el arresto. “¿Es un ataque a la iglesia? ¿Es un ataque a la sociedad? Es algo muy difícil de calcular”.
Mons. Casssato, capellán del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, dijo que una cámara de seguridad colocada al otro lado de la calle capturó la imagen de un hombre caminando frente a la iglesia con un hacha en la mano.
“Estoy harto de sucesos como este”, dijo. “Cuando miré el rostro de Jesús magullado y en el suelo, lo que me vino a la mente fue: ‘Padre, perdónalos porque no saben lo que hacen’. Casi lloré porque es una ofensa”.
El viernes por la mañana, se publicaron imágenes de las secuelas de la profanación en la página de Facebook de la parroquia, junto con una declaración denunciando el incidente.
“Nos entristece profundamente informarles que la cruz ubicada en las afueras de nuestra iglesia fue profanada anoche. Esta muestra de violencia y odio religioso es muy desconcertante”, dice el comunicado. “¡Este es definitivamente un acto ofensivo no solo para nuestra parroquia sino para la Iglesia Católica! ¡Esto es inaceptable!”
Pero el espíritu de perdón también quedó reflejado en la página de Facebook de la parroquia, en una declaración dirigida al malhechor que decía: “¡Te perdonamos y oramos por ti!”.
Algo que lo hace más doloroso para Mons. Cassato es que esta cruz fue colocada allí hace 11 años como tributo a su difunta madre, Fay, quien murió en 2009.
Los feligreses se reunieron para un servicio de oración en las afueras de la iglesia el viernes por la noche.
“¡El odio nunca podrá ganar!”, añade la declaración en la página de Facebook. Los feligreses también lanzaron una campaña Go Fund Me para recaudar fondos para reparar la cruz. Hasta el momento en que se escribía este artículo, la campaña había logrado reunir más de US$ 3,000. Un portavoz de la policía de Nueva York dijo que el hecho tuvo lugar aproximadamente a la 1:36 a.m.
El caso fue investigado por el Precinto 62 y fue remitido al Grupo de Trabajo sobre Crímenes de Odio del NYPD.
La policía de Nueva York publicó un video de vigilancia donde aparece el presunto responsable del crimen y pidió a cualquier persona que tuviera información sobre el incidente que se comunicara con la línea directa de Crime Stoppers al 1-800-577-TIPS.
El 18 de mayo, la policía publicó una foto fija del hombre y volvió a solicitar la ayuda del público para encontrarlo.
En una declaración del 15 de mayo, el gobernador Andrew Cuomo describió el sacrilegio como un “acto de odio”.
“Me disgusta saber que la iglesia de San Atanasio, un lugar de culto históricamente italoamericano en Brooklyn, ha sido objeto de vandalismo”, dijo Cuomo. “Estos actos de odio deberían ofender e indignar a todos los neoyorquinos, y quiero que la comunidad de Bensonhurst sepa que haremos todo lo posible para llevar ante la justicia a los cobardes responsables”.
El incidente ocurrió en un momento de gran preocupación por los actos de profanación de lugares de culto en la ciudad de Nueva York, incluidas las iglesias católicas, las sinagogas judías y las mezquitas islámicas.
Desde 2016, 12 iglesias en la Diócesis de Brooklyn —siete en Brooklyn y cinco en Queens—, han tenido que hacer reclamos al seguro por vandalismo.
Se duplicarán las multas por profanación de iglesias
El Concejo Municipal votó por unanimidad para aprobar una legislación para duplicar las multas por profanar lugares de culto, mientras la ciudad continúa lidiando con incidentes alarmantes en instituciones religiosas.
El proyecto de ley, patrocinado por el concejal del Bronx Fernando Cabrera, fue aprobado el 12 de mayo y duplicará las multas impuestas a los vándalos de $ 500 a $ 1,000, además de cobrar cualquier otro cargo criminal.
“Todo neoyorquino merece sentirse seguro en la práctica de su fe”, declaró Cabrera después de la votación. “Hoy en el Ayuntamiento demostramos nuestro deber apoyar y defender firmemente la libertad religiosa en nuestra gran ciudad”.
El proyecto de ley entraría en vigor 60 días después de que el alcalde Bill de Blasio lo promulgue. Un portavoz del alcalde dijo que de Blasio tiene la intención de firmarlo.
La profanación en la iglesia de San Atanasio fue el último incidente en un lugar de culto en la ciudad de Nueva York. En los últimos meses ha habido varios incidentes de graffiti y sacrilegio en iglesias, sinagogas y mezquitas.
Cabrera, quien es pastor de la Iglesia protestante New Life en el Bronx, dijo a Currents News que hace unos meses su iglesia también fue dañada con graffiti. “Cuando vi mi iglesia pintarrajeada sentí un inmenso dolor. Esa es mi segunda casa”, confesó.
También añadió que presentó el proyecto de ley “para enviar un mensaje de que es inaceptable atacar un lugar sagrado”.