El papa Francisco, conocido por su defensa constante de los que sufren y por promover un enfoque inclusivo en el gobierno de la Iglesia en todo el mundo, ha fallecido a los 88 años. El papa Francisco murió en la Ciudad del Vaticano a las 7:35 a. m., hora local, del 21 de abril, poniendo fin a un papado de 12 años que comenzó el 13 de marzo de 2013. El Vaticano informó que murió a causa de un derrame cerebral que lo dejó en coma y le provocó una insuficiencia cardíaca irreversible. A medida que se difundía la noticia, los fieles instalaron memoriales fuera del Vaticano y en iglesias de todo el mundo, y se multiplicaron los homenajes en Internet alrededor del planeta.

Jorge Mario Bergoglio nació el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires. Su padre, Mario, un inmigrante italiano, era contador, y su madre, Regina Sivori, cuyos padres eran italianos, se dedicó a criar a sus cinco hijos: el papa Francisco, sus dos hermanos y sus dos hermanas. En su juventud, se graduó en una escuela secundaria técnica como técnico químico y luego eligió el camino del sacerdocio, ingresando en el Seminario de la Inmaculada Concepción de la Arquidiócesis de Buenos Aires. Ingresó en el noviciado jesuita en 1958 y, durante los siguientes once años, obtuvo las licenciaturas en Filosofía y Teología y enseñó Literatura y Psicología en varias universidades. Fue ordenado sacerdote el 13 de diciembre de 1969. Tras continuar su formación en España, hizo su profesión perpetua en la Compañía de Jesús el 22 de abril de 1973. En julio de ese mismo año, fue nombrado provincial de los jesuitas en Argentina, cargo que ocupó durante seis años. Durante los siguientes 19 años, fue párroco en la Arquidiócesis de Buenos Aires, rector de una facultad,  y terminó su doctorado en teología en Alemania. Fue además director espiritual y confesor en una Facultad de Córdoba, Argentina. El papa San Juan Pablo II lo nombró obispo auxiliar de Buenos Aires el 20 de mayo de 1992, y en su ordenación episcopal eligió como lema «miserando atque eligendo» («teniendo misericordia, lo escogió»), el mismo que mantendría a lo largo de su papado. El 3 de junio de 1997 fue elevado a arzobispo coadjutor de Buenos Aires, sucediendo al cardenal Antonio Quarracino, fallecido el 28 de febrero de 1998. Tres años más tarde, san Juan Pablo II nombró cardenal al futuro papa Francisco.

En un gesto que resume su naturaleza humilde, después de ser nombrado cardenal, pidió a los fieles de su tierra natal que no fueran a Roma a celebrarlo, sino que donaran el dinero que habrían gastado en el viaje a los pobres. En muchos sentidos, su enfoque como arzobispo de Buenos Aires fue prenuncio de cómo acabaría liderando la Iglesia universal, haciendo hincapié en la corresponsabilidad del clero y los laicos en el liderazgo, la evangelización, la atención a los pobres, los enfermos y los migrantes, y rechazando el clericalismo. Avanzamos rápidamente hasta el 13 de marzo de 2013, cuando fue elegido Papa. Eligió el nombre de Francisco en honor a San Francisco de Asís, y explicó a los periodistas una semana más tarde que San Francisco era «el hombre de la pobreza, el hombre de la paz, el hombre que ama y protege la creación». «¿Cómo me gustaría una Iglesia que sea pobre y que sea para los pobres?», dijo. Siempre humilde e insistente en la sencillez, el papa Francisco decidió no vivir en los apartamentos papales del Palacio Apostólico, sino en la Domus Sanctae Marthae, una casa de huéspedes del Vaticano. Este arreglo le permitía «vivir en comunidad con los demás», dijo en ese momento un portavoz del Vaticano. El papa Francisco nunca se apartó de su visión de una Iglesia más inclusiva y global, que siempre tuviera en cuenta a los marginados, a los que viven en las periferias de la sociedad. De los 149 cardenales nombrados por el papa Francisco, 89 procedían de países no europeos.

. Durante su papado, viajó a más de 60 países, recorriendo todos los rincones del mundo y llegando a países y lugares donde el catolicismo estaba lejos de ser la religión más practicada.

El papa Francisco escribió cuatro encíclicas, centradas en la fe como guía en la vida, el cuidado del medio ambiente, la relación entre Dios, los seres humanos y la tierra, la fraternidad entre todos los hombres y mujeres, y el amor divino de Jesucristo.

También convocó tres sínodos, entre ellos el de la familia, el de los jóvenes, el de la Iglesia en la región panamazónica y el de la sinodalidad, que exploró el camino conjunto en la fe.

Este último dio a las mujeres y a los laicos un lugar en la mesa por primera vez en la historia y reformuló el enfoque del liderazgo en la Iglesia, haciendo mayor hincapié en la corresponsabilidad.

A lo largo de su pontificado, el papa Francisco fue un defensor del papel de la mujer en la Iglesia, afirmando en 2024 que «la contribución de las mujeres es más necesaria que nunca». Elevó constantemente a las mujeres a puestos de liderazgo. Quizás lo más notable fue que, en febrero de 2025, nombró a la hermana Raffaella Petrini, una monja italiana, primera mujer gobernadora del Estado de la Ciudad del Vaticano. El papa Francisco defendió la causa de los inmigrantes, a los que a menudo llamaba «nuestros hermanos y hermanas», y abogó durante mucho tiempo por un mejor trato y mejores políticas para ellos. En lo que respecta a las cuestiones sociales, la difícil situación de los migrantes fue una prioridad de su pontificado, en el que utilizó con frecuencia las cuatro palabras «acoger», «proteger», «promover» e «integrar».

El pontificado del papa Francisco se caracterizó por una mayor inclusividad en la Iglesia hacia las personas LGBTQ+. Al principio, dijo la famosa frase «¿Quién soy yo para juzgar?», cuando le preguntaron sobre los sacerdotes homosexuales. Y en 2023, aprobó que los sacerdotes bendijeran a personas que se encontraban en parejas del mismo sexo. Dio pasos importantes en el ámbito de la rendición de cuentas y la protección de los menores y los jóvenes. En 2019, estableció «Vos Estis Lux Mundi», que esencialmente obliga a denunciar todas las acusaciones de abuso sexual a las autoridades eclesiásticas, incluidas las acusaciones contra personas que ocupan puestos de liderazgo. En cuanto a su legado, desde el principio, el papa Francisco abogó por la unidad, la globalidad, la corresponsabilidad y la atención a los que sufren, especialmente los enfermos, los pobres y los migrantes, entre otros. Solo el tiempo dirá cuáles de sus enseñanzas y decisiones se consolidarán, pero los primeros indicios apuntan a que muchas lo harán, lo que solo puede considerarse una señal prometedora en lo que respecta a su legado.