STATEN ISLAND – Todos sabemos que nadie cocina como la abuela, y nadie sirve los platos con el mismo toque de cariño que la abuela. Pero en un restaurante de Staten Island, los comensales pueden sentirse como en casa, gracias a las deliciosas comidas con sabor casero preparadas realmente por abuelas.

En la Enoteca Maria, un restaurante situado a pocas manzanas de la terminal del ferry de Staten Island, en St. George, todas las cocineras son abuelas. Digamos que se trata de la abuela gourmet.

Las abuelas trabajan por turnos para que Enoteca Maria pueda ofrecer a los comensales una variedad de cocinas diferentes: italiana un día, japonesa otro y peruana un tercero. Las abuelas chefs también proceden de lugares como Egipto, Argentina, Hong Kong, Sri Lanka y Uzbekistán.

El menú del restaurante de 30 plazas cambia cada noche para que los clientes puedan disfrutar del elemento sorpresa.

El propietario, Jody Scaravella, dijo que quiere que su restaurante sea una experiencia culinaria memorable. “La gente echa de menos a sus abuelas y echa de menos esos momentos y la casa de su abuela y esas comidas e interacciones”, dijo a Currents News. “Y básicamente, estamos intentando recrear eso, y creo que lo hemos conseguido”.

Scaravella, que dijo estar siempre a la búsqueda de más abuelas que cocinen para sus clientes, bautizó Enoteca Maria en honor a su propia abuela, Maria. Enoteca es la palabra italiana para describir una tienda de vinos locales.

Un día reciente, una de las abuelas cocineras, Maria Giallanella, se afanaba tras los fogones preparando un plato italiano – zucchini alla parmigiana e cavatelli freschi con salsiccia – como ha hecho casi toda su vida. “Soy la mayor de la familia, así que lo he hecho todo para mí”, dijo.

Giallanella creció en Avellino, Italia, y aprendió a cocinar de su abuela. La vida de la familia giraba en torno a la iglesia, y su madre servía como cantora y organista en la parroquia local, por lo que la maestra de cocina de la joven Maria era su abuela.

Enoteca Maria no es el primer restaurante en el que ha trabajado Giallanella.

Su familia era propietaria de un bar-restaurante en Avellino. Además, se educó en un convento durante dos años, y su profunda fe católica sigue influyendo en su cocina todos estos años después.

“Jesús lo cultivó todo, comida para todos”, afirma.

Su cocina le sale del corazón, explicó Giallanella.

“Me gusta hacer comida porque es como estar en familia”, dijo, y añadió que la cocina ha cambiado su vida.

Le encanta ver a la gente disfrutar de lo que ha hecho: “Me dicen: ‘Gracias, María. Has hecho un buen trabajo’. “