FOREST HILLS – Liz McNally ha estado enseñando al tercer grado en La Academia Católica  Nuestra Señora Reina de los Mártires (Our Lady Queen of Martyrs Catholic Academy) en Forest Hills durante tanto tiempo que algunos de sus estudiantes ya son los hijos de los estudiantes que enseñó hace años.

“Ahora que llevo aquí un tiempo, hay otra generación de estudiantes cuyos padres enseñé”, dijo McNally, que ha estado en la escuela durante 38 años – y no tiene planes de jubilarse pronto.

No es la única veterana en Nuestra Señora Reina de los Mártires, donde al menos la mitad del profesorado tiene 20 años o más de experiencia.

La directora Anne Zuschlag lo atribuye al sentido de comunidad que ofrece su colegio. “Creo que el ambiente y la cultura son tales que la gente quiere formar parte de ellos. Y cuando están aquí, quieren quedarse”, añade.

Como muchos de sus profesores, Zuschlag es una educadora veterana. Lleva 30 años en Nuestra Señora Reina de los Mártires. 

Aunque la diócesis de Brooklyn no lleva estadísticas sobre las tasas de permanencia de los profesores, hay pruebas anecdóticas de que las escuelas católicas de la diócesis tienen profesores con décadas de experiencia, lo que se traduce en bajas tasas de abandono.

No ocurre lo mismo en todas partes. Según el Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York, el número de profesores que dejaron su trabajo por jubilación o renuncia que había disminuido en los últimos años, aumentó entre los años escolares 2019-2020 y 2020-2021.

En el año escolar 2019-2020, el 4,2% de los maestros se fueron. Esa cifra saltó al 5,8% durante el año escolar 2020-2021.

En octubre de 2022, el 4% de los puestos docentes en las escuelas públicas de Estados Unidos estaban vacantes, según el Centro Nacional de Estudios Educativos. El centro también encontró que el 18% de las escuelas públicas tenían al menos una vacante y el 27% tenían múltiples vacantes.

Otras señales preocupantes surgieron en los últimos años. En 2019, el año anterior al inicio de la pandemia, la Corporación RAND realizó una encuesta a 5.646 profesores de escuelas públicas de todo Estados Unidos y descubrió que 1 de cada 6 profesores tenía intención de dejar su trabajo, la mayoría citando el estrés laboral como motivo.

Un año después, RAND realizó otra encuesta, y esta vez 1 de cada 4 profesores dijo que quería dejar su trabajo.

En abril, Educators for Excellence publicó su encuesta anual “Voces desde el aula”, realizada a 1.000 profesores de todo el país, y descubrió que, aunque el 80% de los encuestados afirmaba que volvería a su puesto de trabajo el próximo curso, sólo el 14% recomendaría la docencia como profesión.

“Desgraciadamente, la encuesta nos muestra que los profesores no disponen de la autonomía profesional, el apoyo o los recursos necesarios para ayudar eficazmente a sus alumnos, especialmente a los que han estado históricamente desatendidos, lo que hace que muchos educadores se sientan abrumados y desanimados”, afirmó Sydney Morris, cofundadora y codirectora ejecutiva de Educators for Excellence.

Liz McNally, que lleva 38 años enseñando, dijo que los profesores de escuelas católicas refuerzan los valores inculcados a los niños por sus padres.

Recibir apoyo es importante para los profesores, dijo McNally, que lo enumeró como una de las razones por las que ha permanecido en el trabajo. “Creo que es la gente, la administración, los demás profesores, los padres. Todo el mundo se apoya en los buenos y en los malos momentos. Básicamente somos como una familia”, explica.

Cathy Kaminsky, que se jubilará al final de este curso después de 37 años como profesora de jardín de infancia en Nuestra Señora Reina de los Mártires, dijo que cree que el importante papel que desempeña la fe en el aula de una escuela católica es un factor en la longevidad de los profesores: el hecho de que los profesores puedan sentirse libres para expresar su amor por Jesús. 

“Se nos permite enseñar la fe, lo que creo que realmente marca una gran diferencia entre aquí y la escuela pública”, añadió.

Kaminsky ha visto muchos cambios en la educación en sus años como profesora, incluidos los avances tecnológicos. 

Pero algunas cosas no han cambiado. “Ha habido cambios definitivos en la pedagogía, sin duda. El uso de la tecnología en el aula ha creado diferentes oportunidades para la estrategia pedagógica. Pero en el fondo se trata de educar al niño en su totalidad. No solo enseñarles a leer y escribir, sino también a ser buenas personas desde el punto de vista moral. Y creo que eso es lo que nos diferencia”, afirma.

Sin embargo, las escuelas católicas tienen dificultades para retener a los profesores. La razón suele estar relacionada con el salario, dice Zuschlag. Los colegios públicos pagan sueldos más altos.

“Ojalá hubiera una solución mágica. Por desgracia, económicamente eso es lo que echa a muchos profesores de escuelas católicas, sobre todo a los más jóvenes. No creo que ninguno se vaya porque no esté contento. Todos los profesores que he tenido lloraban cuando anunciaron que se iban. Es porque económicamente no es algo que puedan sostener”, explica.

Sin embargo, una de las ventajas es que hay menos burocracia. Como el sistema de escuelas católicas es más pequeño que el gigantesco sistema de escuelas públicas, las preguntas se responden con rapidez y hay menos formularios que rellenar, algo que los profesores agradecen.

La historia de la contratación de McNally es un ejemplo perfecto. “Me contrataron como profesora en el último momento. Hice la entrevista el Día del Trabajo, justo después de graduarme en la universidad. Me contrataron al día siguiente. En realidad no pasé por un gran proceso”, recuerda.