DOUGLASTON – Dawn y Randolph Padilla matricularon a su hijo Christopher, de 10 años, en la Escuela de Religión de la iglesia de Santa Anastasia, en Douglaston, para ponerle en el buen camino de la formación en la fe católica, pero eso no es todo lo que están haciendo.

La pareja no está dejando ese deber a un catequista, porque reconocen que, como sus padres, se supone que son sus principales maestros.

Así que todos los domingos, Dawn y Randolph están en la mesa del comedor supervisando la instrucción religiosa de Christopher. El joven ya ha recibido el sacramento de la Sagrada Comunión y se espera que reciba la confirmación dentro de un par de años.

Sus padres se sientan con él mientras Christopher lee un capítulo a la semana del libro de texto que les dio la directora de formación religiosa de Santa Anastasia, Rose Ruesing, y se aseguran de que responde al cuestionario de 12 preguntas que hay al final del capítulo. “Hacemos nuestras lecciones todos los domingos porque es el día de Dios. Así es como nos sentimos”, dice Dawn, asistente ejecutiva del director financiero de Nasdaq.

Christopher, alumno de quinto curso del colegio público 221, disfruta aprendiendo cosas como la vida de los santos con sus padres a su lado. “Mis padres me ayudan mucho. Creo que hacerlo así nos une más”, dice.

Los Padilla, con sus sesiones dominicales en el comedor, están a la vanguardia en la diócesis de Brooklyn.

Cada vez más, los padres católicos empiezan a responsabilizarse de la formación en la fe de sus hijos. Y aunque trabajan bajo la supervisión de sus parroquias locales, están actuando como profesores de primera línea de sus hijos.

Al mismo tiempo, la diócesis se está replanteando el modelo de formación en la fe que ha guiado el proceso de preparación de los niños a los sacramentos.

Durante muchos años, la tarea de impartir la fe a los niños se ha dejado en gran parte en manos de los catequistas, un sistema en el que los padres dejan a sus hijos en la iglesia para que vayan a clase, se marchan y vuelven más tarde a recogerlos.

Pero en los últimos años, los programas orientados a las familias -en los que los padres desempeñan un papel importante en la instrucción de los niños en la fe y reciben clases para mejorar sus conocimientos- han empezado a arraigar.

El padre Joseph Gibino, vicario para la evangelización y la catequesis de la diócesis, dijo que el enfoque nació de la necesidad.

“Lo que hemos descubierto es que el modelo de aula ya no funciona, que ya no es eficaz. La falta de participación de los padres era un problema. No parecía que la formación en la fe se afianzara cuando lo hacíamos así”, añadió.

Mons. Robert Brennan habló de la necesidad de cambios en una cumbre que celebró para líderes catequéticos en el Centro Inmaculada Concepción el 21 de septiembre. “Las realidades son diferentes”, afirmó en la cumbre.

Además, la necesidad de involucrar a toda la familia en la formación de la fe se hizo evidente cuando se analizaron los resultados del proceso sinodal de la diócesis, dijo.

“Lo que escuchamos en el sínodo fue que los padres no sienten realmente que conocen la fe – que necesitan ayuda ahora para explicar la fe a los niños”, explicó el padre Gibino.

Para ayudar a los padres, el padre Gibino dijo que las iglesias celebrarán reuniones de formación en la fe en las que sacerdotes y catequistas ofrecerán instrucción religiosa, incluidos debates sobre los principios básicos de la fe.

Según el padre Gibino, las reuniones mensuales también incluirán debates sobre cómo rezar juntos en familia y cómo las familias se unen para celebrar los tiempos litúrgicos: Adviento, Navidad, Tiempo Ordinario, Cuaresma, Pascua y Tiempo Ordinario de nuevo.

“Queremos reforzar que los niños aprendan a rezar en casa, no en el aula. Y eso es un gran cambio”, añadió.

En Santa Anastasia, los padres pueden elegir entre el modelo de formación en la fe centrado en el aula o un entorno de educación en casa en el que ellos mismos son los instructores. Actualmente hay 140 niños matriculados en la Escuela de Religión, 40 de ellos en el sector de educación en casa.

Ruesing creó el sector de educación en casa hace cuatro años para acomodar a los padres con horarios apretados.

Las clases tradicionales, que tienen lugar los miércoles, se dividen en dos sesiones: a las 16.00 horas para los alumnos de preescolar a cuarto curso y a las 19.00 horas para los de quinto a octavo. Ruesing se dio cuenta de que los padres con más de un hijo optaban por matricular a uno de ellos y no al otro. “No querían ir y venir entre las dos sesiones”, explica.

El programa de Santa Anastasia refleja lo que dijo el obispo Brennan en la cumbre de septiembre, donde habló de la necesidad de que la diócesis desarrolle un modelo de formación en la fe que comprenda las realidades de la vida de la gente: padres que trabajan, hogares monoparentales, preocupaciones económicas y otros factores.

“Tenemos que ir al encuentro de la gente”, explicó.

La opción de educar a los hijos en casa no sólo facilita la vida de los padres, sino que también sirve a un propósito valioso, dijo Ruesing, porque ayuda a mantener a los jóvenes en el programa de formación en la fe durante los “años puente”, el tiempo entre los sacramentos de la Comunión y la Confirmación, cuando algunos jóvenes se alejan. “Nuestra tasa de retención es ahora del 90%”, añadió.

Suzette Poladian, directora de educación religiosa de la Iglesia Patrona Universal de San José, en Bushwick, dijo que la parroquia anima encarecidamente a los padres a responsabilizarse de la formación en la fe de sus hijos. “Les decimos a los padres: ‘No damos sacramentos gratis. Tenéis que poneros manos a la obra'”, explicó.

Aunque la parroquia sigue utilizando el modelo tradicional de aula, San José también organiza cuatro sesiones obligatorias durante el año -en octubre, noviembre, marzo y abril- a las que los padres deben asistir. Sin embargo, en lugar de resistirse, “a los padres les encanta”, afirma Poladian.

Las sesiones incluyen instrucción básica, como el significado de las cuatro partes de la Misa -los Ritos Introductorios, la Liturgia de la Palabra, la Liturgia de la Eucaristía y los Ritos de Conclusión- y debates para explicar que la Biblia no es sólo un libro, sino que en realidad son 73 libros: 46 en el Antiguo Testamento y 27 en el Nuevo Testamento.

San José cuenta con 470 niños en su programa de educación religiosa, y la parroquia se esfuerza por crear un ambiente en el que los padres puedan sentirse libres para acercarse a un sacerdote o catequista con preguntas sobre la fe, dijo Poladian. “Todos tienen mi número de teléfono”, añadió.

José y Esmeralda Ramírez, que viven en Bushwick, tienen dos hijos en el programa de educación religiosa: su hijo Cristian, que cursa el quinto grado en la P.S. 305, y su hija Camila, que cursa el tercer grado en la misma escuela.

José, obrero de la construcción, y Esmeralda, empleada de limpieza, dicen que sacan mucho provecho de las reuniones obligatorias. “Me gusta aprender cosas nuevas”. dijo José.

Por ejemplo, la pareja aprendió a rezar correctamente el rosario, una práctica que ahora hacen regularmente con sus hijos.

El programa de formación en la fe es importante para toda la familia, dice José. “Mi esposa y yo queremos estar más cerca de Dios y queremos que nuestros hijos crezcan sabiendo que hay un Dios”, dijo.

En la casa de los Padilla, Dawn y Randolph también disfrutan de las lecciones dominicales.

“Es como hacer un curso de repaso”, explica Randolph, banquero hipotecario. “Aprendes estas cosas hace muchos años, de niño, pero luego las olvidas con el paso de los años”.