*Por Bill Miller
PROSPECT HEIGHTS – El 17 de noviembre, una congregación llena hasta los topes colmó la Concatedral de St. Joseph para unirse a un dignatario del Vaticano en una misa de celebración del 125º aniversario de Caridades Católicas de Brooklyn y Queens (CCBQ).
El cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos, celebró la misa, que coincidió con la Jornada Mundial de los Pobres 2024.
El obispo Mons. Robert Brennan y Mons. Alfred LoPinto, director general de Caridades Católicas de Brooklyn y Queens, concelebraron la misa en la concatedral, con capacidad para unas 1.500 personas.
La congregación representaba a administradores, personal, voluntarios y clientes de los 160 programas de servicios sociales de CCBQ, como viviendas asequibles, asistencia alimentaria y servicios para la salud mental, el desarrollo de la primera infancia, los adultos mayores y los inmigrantes.
«Estoy aquí para representar al Santo Padre y ser testigo de lo que se está haciendo», dijo el cardenal Pierre a Nuestra Voz después de la misa. » Caridades Católicas se dedica a ayudar a la gente en sus sufrimientos y, permítanme decirlo, ésta es una de las grandes características de la Iglesia en Estados Unidos.
«La Iglesia se alimenta de la caridad de la gente».
CCBQ se formó en 1899 para ayudar a los niños huérfanos de la diócesis, y creció constantemente a medida que surgían nuevos retos, como la Gran Depresión, la Primera y Segunda Guerras Mundiales y las migraciones masivas en todo el mundo.
En la actualidad, la CCBQ atiende a más de cinco millones de personas de todas las edades, etnias, confesiones religiosas e incluso a quienes no profesan fe alguna. Proporciona 6,5 millones de dólares anuales en ayuda alimentaria, mantiene 4.567 viviendas asequibles y atiende a más de 16.000 personas mayores cada año a través de los programas de Servicios para la Tercera Edad.
Mons. Brennan dijo que la visita del Cardenal Pierre, junto con la congregación, creó «uno de esos grandes momentos» en la historia de la diócesis.
«En la iglesia», dijo Mons. Brennan «había personas que contribuyen a todos los diferentes trabajos de Caridades Católicas, pero también las personas que viven en los centros de ancianos que participan en los diferentes programas que Caridades Católicas ofrece.» Dijo que «esas líneas se desdibujan» porque las personas que reciben servicios también son voluntarias de CCBQ.
Una de las personas que asistió fue Lucia Say, quien tiene una presencia regular en el Centro para Ancianos Peter J. DellaMonica en la Residencia para Ancianos Obispo René A. Valero, Astoria, Queens.
«Esta es mi segunda familia, mi segunda casa», dijo Say. «Disfruto cada minuto de todas las actividades. Hacemos ejercicios -el tai chi y el baile- y luego jugamos al bingo. Y ayudo en la cocina. Soy muy feliz. Me encanta servir».
También asistió a la misa Scott Tucksmith, cliente de los servicios de salud mental del CCBQ desde hace 29 años. Recordó que fue tratado en un hospital psiquiátrico de Nueva York por trastorno obsesivo-compulsivo y ataques de pánico y cómo CCBQ estuvo allí después para ayudarle a encontrar un lugar donde vivir.
«Antes de darme el alta, tenían que encontrarme un lugar donde vivir», cuenta Tucksmith. “Así fue como conocí Caridades Católicas. He estado en otros programas, pero Caridades Católicas es el mejor».
Tucksmith dijo que el personal de CCBQ le visita, vigila su estado, le ayuda con el papeleo, le ayuda con el alquiler y se asegura de que sus recetas se surtan y se tomen con regularidad.
«No sé dónde estaría», dice. «No lo sé: podría quedarme sin casa».
El año del también incluyó su recaudación de fondos anual en septiembre en la Cena del Premio Humanitario del Obispo 2024. Según la organización, se recaudó la cifra récord de 2 millones de dólares.
«Esa es la imagen de la Iglesia», dijo Mons. Brennan. «Que todos estamos caminando juntos, centrados en Jesucristo, como lo estábamos en la Misa, y ayudándonos unos a otros en el camino».
En la clausura de la Misa, Mons. LoPinto expresó su sincero agradecimiento a los asistentes.
«Estamos absolutamente extasiados de que todos ustedes estén hoy aquí con nosotros», dijo. En el futuro, la pregunta que nos guiará siempre será «¿Por qué?» ¿Por qué hacemos lo que hacemos? Como bien dijo el cardenal Christophe Pierre, lo hacemos porque somos las manos de Jesús, que actúan desde el corazón de Jesús».
El sábado, el cardenal Pierre pronunció el discurso de apertura – «Caminar con los pobres es caminar con Dios»- en la 12ª Conferencia Bienal sobre la Pobreza, celebrada en la Universidad de St. John en colaboración con CCBQ. En las sesiones de trabajo se analizaron los problemas de la vivienda asequible, la alimentación y los servicios de salud mental.
El cardenal Pierre elogió a CCBQ por hacerse eco de la visión de la evangelización mundial articulada por el Papa Francisco hace más de 11 años. Señaló, sin embargo, que CCBQ ya ha estado haciendo este trabajo durante 125 años y por lo tanto «ha encarnado la misión de Cristo en cada generación en la que ha estado activo.»
El Cardenal Pierre también animó a los líderes, al personal y a los voluntarios del CCBQ.
«Aunque vuestro trabajo es difícil, y aunque a veces pueda parecer que, a pesar de todos vuestros esfuerzos, todavía hay mucho más que no podéis hacer, cada acto de acompañamiento y amor que realizáis es de gran valor para el Señor», dijo el Cardenal Pierre. «Cada persona tiene una dignidad y un valor infinitos».
El cardenal Pierre dijo después de la misa dominical que observar el trabajo del CCBQ también le hacía «muy feliz como ser humano.»
«Jesús dijo que siempre tendremos a los pobres con nosotros, por eso queremos intentar resolver los problemas de pobreza, adicción y miseria», dijo. «La Iglesia está viva».
