*Por Bill Miller

BREEZY POINT — La iglesia de St. Edmund ahora comparte una distinción con la Catedral de Notre Dame.

Ambas fueron devastadas por incendios. El incendio de Notre Dame ocurrió el 19 de abril de 2019, en París, y el de St. Edmund, en Breezy Point, sucedió el 19 de abril del año pasado.

Pero ambas fueron reparadas, renovadas y finalmente restauradas mediante ceremonias solemnes de rededicación.

La ceremonia en St. Edmund se llevó a cabo el 29 de mayo durante una misa vespertina celebrada por Mons. Robert Brennan y concelebrada por su párroco, el padre Michael Gelfant.

Durante los rituales solemnes, pero también llenos de alegría, requeridos para el rito de dedicación, el obispo utilizó agua bendita, incienso y óleo del crisma.

“La dedicación de una iglesia es probablemente una de nuestras experiencias litúrgicas más ricas, con un simbolismo muy poderoso”, dijo Mons. Brennan después de la misa. “Es una oportunidad para reflexionar sobre lo que es la Iglesia.

“Aquí nos encontramos en casa con Dios”.

St. Edmund, construida en 1937, forma parte —junto con St. Thomas More y St. Genevieve— de las tres iglesias de la parroquia Blessed Trinity, todas bajo el cuidado pastoral del padre Gelfant, en la península de Rockaway.

La iglesia, ya reparada y renovada, luce ahora una brillante capa de pintura blanca y cuenta con tecnología inteligente para el control de temperatura y la seguridad. Aún queda algo de trabajo por hacer antes de que las misas regulares puedan reanudarse dentro de unas semanas, explicó el padre Gelfant.

Mientras tanto, la rededicación de la iglesia el 29 de mayo fue un acontecimiento poco común, especialmente para los católicos que, afortunadamente, nunca han visto su iglesia destruida.

Sin embargo los feligreses de St. Edmund ya conocen lo que significa levantarse después de una calamidad, tras haberse recuperado del huracán Sandy en 2012.

Casi 13 años después, el 19 de abril, vieron cómo el humo y las llamas salían de St. Edmund en Sábado Santo, a causa de un incendio eléctrico.

Al día siguiente, Domingo de Pascua, el obispo canceló sus planes de celebrar misa en la Catedral Basílica de St. James, en el centro de Brooklyn. En cambio, fue a acompañar a los feligreses desplazados de St. Edmund y celebró misa para ellos en la iglesia de St. Thomas More.

Luego, visitó St. Edmund junto al padre Gelfant para ver los daños causados por el incendio.

“Los primeros informes decían que no tenía reparación”, señaló Mons. Brennan después de la misa del 29 de mayo. “Pero, a medida que comenzaron a retirar los escombros y observaron con más detenimiento, surgió la esperanza de poder reparar la iglesia, de realmente reconstruirla.

“En poco más de un año, todo se logró gracias a una gran dedicación, un cuidado constante y mucha cooperación”, añadió el obispo.

El padre Gelfant explicó que el rito de rededicación se encuentra entre las tradiciones más antiguas de la Iglesia. Por esa razón, el padre Carlos Velásquez, director de liturgia de la Diócesis de Brooklyn, ayudó a facilitar los rituales.

Según el Derecho Canónico, una iglesia católica pierde su dedicación cuando el edificio —o su altar— queda destruido o dañado.

Si la estructura es completamente reconstruida o restaurada, el obispo debe celebrar una misa de rededicación: una liturgia profundamente simbólica que trata al edificio como si fuera una persona que está siendo bautizada y confirmada.

En St. Edmund, el rito comenzó con la entrega ceremonial de la iglesia por parte de quienes participaron en su restauración. Frank Naccarato, contratista de la renovación, se unió a los síndicos parroquiales para presentar los planos arquitectónicos al obispo.

Luego, el obispo recorrió la iglesia, rociando agua bendita sobre las paredes restauradas y sobre las personas sentadas en las bancas.

Más tarde, Mons. Brennan colocó las reliquias del altar dañado dentro del nuevo altar, que luego ungió con óleo del crisma. Estas reliquias, de San Papa Urbano y San Auctus, no sufrieron daños en el incendio.

“Todo esto viene de generaciones atrás”, dijo el padre Gelfant en sus palabras de cierre.

El párroco elogió a los bomberos voluntarios por su heroísmo durante el incendio, así como al personal de la parroquia por regresar rápidamente a la iglesia desde fuera de la ciudad durante aquel fin de semana festivo del año pasado.

También agradeció al obispo, Mons. Brennan.

“Su aliento y apoyo hacia mí y hacia los trabajadores nos ayudaron realmente a entender por qué estábamos reconstruyendo esta iglesia”, le dijo el padre Gelfant al obispo. “No hablamos solo de un edificio, sino de las piedras vivas de la Iglesia, con Cristo como fundamento”.

Después de la misa, algunas personas permanecieron afuera de la iglesia, admirando su reluciente exterior. Era una noche fresca, iluminada por la luna casi llena.

Mary Elizabeth Smith, historiadora de Breezy Point y residente del lugar desde hace 70 años, elogió el liderazgo del padre Gelfant en la restauración de la iglesia. Pero también lamentó que algunos miembros de su familia no pudieran ver el templo restaurado.

Recordó cómo, cuando era niña, su familia ayudó a financiar una ampliación del edificio para dar cabida a una congregación en crecimiento.

“Mis abuelos siempre se sentaban al frente”, dijo. “Es muy triste que las personas que se sentaban allí ya no estén”.

Seamus y Fran McDonald también elogiaron el brillo del exterior.

“Probablemente ya necesitaba una mano de pintura”, dijo Seamus refiriendose a la antigua iglesia.

Fran añadió que se alegraba de que no hubiera sido demolida.

“Me encanta”, dijo, “que se vea como la de antes”.