Una mirada a algunos hitos históricos clave de la historia católica estadounidense, desde la Iglesia primitiva en las colonias hasta momentos decisivos en el liderazgo, la educación, la vida religiosa, los sacramentos y la vida pública.
PARROQUIAS, JURISDICCIONES Y EDUCACIÓN
Primera diócesis y arquidiócesis: La Arquidiócesis de Baltimore fue erigida como la primera diócesis en 1789 y elevada a primera arquidiócesis en 1808.
Primer arzobispo nacido en Estados Unidos: Samuel Eccleston, nacido en Maryland, se convirtió en arzobispo de Baltimore en 1834, convirtiéndose así en el primer ciudadano estadounidense nacido en el país en encabezar la iglesia madre de Estados Unidos.
Primera parroquia en las 13 colonias: St. Francis Xavier Church —también conocida como “Newtown Manor”—, en el condado de St. Mary’s, Maryland. Establecida como misión jesuita en 1640, fue organizada oficialmente como parroquia independiente en 1661. Debido a que más tarde la práctica del catolicismo fue prohibida bajo el dominio británico, su reconstrucción de 1731 fue disimulada como una casa señorial comercial de ladrillo.
Primera catedral: La Basilica of the National Shrine of the Assumption of the Blessed Virgin Mary —la Basílica de Baltimore— es la primera catedral católica construida en Estados Unidos. El obispo John Carroll colocó la piedra angular en 1806.
Primera universidad católica: Georgetown College —hoy Georgetown University— fue fundado por el obispo John Carroll en 1789, en Washington, D.C., como la primera institución católica de educación superior.
Primer seminario: St. Mary’s Seminary, en Baltimore, fue establecido en 1791 por sacerdotes sulpicianos, específicamente para formar clero estadounidense nacido en el país.
CLERO Y LIDERAZGO
Primer obispo y arzobispo: John Carroll fue nombrado primer obispo católico estadounidense el 6 de noviembre de 1789 por el Papa Pío VI. Estuvo al frente de la Diócesis de Baltimore. En 1808, fue elevado como el primer arzobispo de la nación. Su primo, Charles, fue el único católico romano entre los 56 firmantes de la Declaración de Independencia.
Primer sacerdote ordenado en Estados Unidos: El padre Stephen Theodore Badin, refugiado de la Revolución Francesa que se convirtió en ciudadano estadounidense, fue ordenado el 25 de mayo de 1793 por el obispo John Carroll en Baltimore.
Primer sacerdote estadounidense nacido en el país: El padre William Matthews fue ordenado en Baltimore el 29 de marzo de 1800. Nacido en Maryland en 1770, fue la primera persona nacida en Estados Unidos en ser ordenada sacerdote.
Primer cardenal estadounidense: John McCloskey, arzobispo de Nueva York, fue elevado a cardenal en 1875, convirtiéndose en el primer estadounidense en recibir el capelo rojo.
Primer sacerdote católico negro: El padre Augustus Tolton fue ordenado en Roma en 1886. Nacido en la esclavitud en Missouri, regresó a Estados Unidos para servir en Illinois como el primer sacerdote afroamericano reconocido públicamente.
Primer papa estadounidense: El Papa León XIV, nacido Robert Francis Prevost en Chicago, fue elegido papa el 8 de mayo de 2025, convirtiéndose en el primer estadounidense —y el primer norteamericano— en liderar la Iglesia Católica.
PRIMEROS OBISPOS NACIDOS EN ESTADOS UNIDOS EN LAS PRINCIPALES CIUDADES HISTORICAS
Boston: Benedict Joseph Fenwick fue el primer obispo de Boston nacido en Estados Unidos, sirviendo de 1825 a 1846. Nacido en Maryland, guió la diócesis durante un período de intenso nativismo anticatólico y fundó el College of the Holy Cross.
Nueva York: John McCloskey —nacido en Brooklyn— se convirtió en el primer ordinario nacido en el país en dirigir Nueva York cuando fue nombrado en 1864.
Philadelphia: James Frederick Wood —nacido en Philadelphia— fue nombrado en 1860, convirtiéndose en el primer ordinario estrictamente nacido en el país de la diócesis de Philadelphia.
ÓRDENES RELIGIOSAS Y SANTOS
Primera santa estadounidense nacida en el país: St. Elizabeth Ann Seton fue canonizada en 1975. Fue una viuda convertida al catolicismo, fundó las Sisters of Charity of St. Joseph’s en 1809 y estableció el sistema de escuelas parroquiales de Estados Unidos.
Primeras órdenes religiosas fundadas en Estados Unidos: Las Sisters of Loretto y las Sisters of Charity of Nazareth fueron fundadas en Kentucky en 1812, convirtiéndose en las primeras comunidades religiosas distintas fundadas en Estados Unidos sin raíces europeas.
LOS SACRAMENTOS (CIUDADANOS POSTERIORES A LA INDEPENDENCIA)
Orden Sagrado (ordenación): Confirmado el 25 de mayo de 1793, cuando el obispo John Carroll ordenó al padre Stephen Theodore Badin en Baltimore, Maryland.
Confirmación: El obispo John Carroll administró las primeras confirmaciones en 1790, viajando por Maryland y Pennsylvania para confirmar a ciudadanos que habían pasado décadas sin recibir el sacramento debido a la prohibición colonial de obispos católicos.
Matrimonio: Una de las primeras bodas destacadas después de la independencia fue la de Elizabeth Ann Bayley (más tarde St. Elizabeth Ann Seton) y William Magee Seton, en Nueva York, en 1794.
Bautismo: Los bautismos de niños ciudadanos estadounidenses bajo una diócesis comenzaron en 1789, con la fundación de la Diócesis de Baltimore. Antes de esto, los bautismos coloniales se realizaban en gran medida en secreto para proteger a las familias de las leyes anticatólicas británicas.
La Sagrada Eucaristía (primera Misa celebrada por un obispo estadounidense): El 22 de septiembre de 1790, el obispo John Carroll celebró su primera Misa en suelo estadounidense como obispo oficial, en la residencia del gobernador de Maryland, en Annapolis.
Penitencia (Reconciliación) y Unción de los Enfermos: Estos sacramentos quedaron disponibles legal y públicamente para los ciudadanos estadounidenses en 1789, tras la adopción de la Constitución de Estados Unidos, que garantizó la libertad religiosa.