BROOKLYN HEIGHTS – Conocido como el “rey de los instrumentos”, el majestuoso órgano de tubos de las iglesias se enfrenta a un momento difícil. Hay una escasez de organistas que está afectando no sólo a las 185 parroquias de la diócesis de Brooklyn, sino a las iglesias de todo el país. A nivel local, desde Bay Ridge hasta Bayside, la escasez de organistas está repercutiendo en los servicios dominicales.
Según Gary Di Franco, decano de la sección de Brooklyn del Gremio Americano de Organistas (AGO), en la actualidad hay 48 miembros, lo que supone un descenso de aproximadamente 10 con respecto a hace una década. Dado que Brooklyn, Queens y la ciudad de Nueva York tienen sus propios capítulos, Di Franco no pudo hablar de la tasa de deserción en general, pero indicó que dentro de Brooklyn ha habido una disminución de miembros activos en todas las denominaciones.
Di Franco hizo hincapié en cómo su organización, con sede en Brooklyn Heights, ayuda a defender a los organistas ofreciendo programas de formación continua, enriquecimiento musical, apoyo a la certificación y difusión para que los organistas puedan actuar en las iglesias de todo el distrito.
“Nuestra organización ofrece talleres para que los miembros perfeccionen sus habilidades, por ejemplo, cómo dirigir un coro desde el órgano, además de eventos sociales”, explicó Di Franco. “Patrocinamos varios conciertos para nuestros miembros en iglesias de todo Brooklyn, así como la sección de Queens y la de Nueva York”.
Di Franco, que ha sido organista en iglesias católicas durante 40 años, asistió a la Parroquia del Divino Niño en Staten Island, donde empezó a tocar el órgano cuando tenía 12 años. Desde hace tres años, toca en Our Lady of Mercy, en Forest Hills, y antes fue organista en St. Finbar’s, en Bensonhurst, durante 19 años.
Di Franco cree que el órgano es una parte esencial e inestimable de la liturgia de la iglesia. “Hay algo que encuentro mucho más hermoso cuando hay música con un organista y un cantor”, dijo Di Franco. “Si todo se hace bien, los himnos que selecciono deberían encajar con la homilía del párroco, porque ambos estamos leyendo las mismas escrituras y los dos estamos planteando temas similares, así que normalmente, encaja bien”.
J.W. Arnold, especialista en marketing y comunicaciones de la AGO, dijo que la organización cuenta con unos 13.000 miembros a nivel nacional, cuyas edades van desde niños pequeños hasta personas mayores. Admitió que después de la pandemia, el número de miembros sufrió un golpe debido a que algunas iglesias estuvieron cerradas durante uno o dos años, pero es optimista respecto a un resurgimiento ahora que las cosas se están abriendo. Dijo que la AGO está centrada en animar a los miembros más jóvenes a tomar el órgano y señaló que la organización ha atraído a más de 1.000 nuevos miembros menores de 30 años desde 2021.
Hace dos años, la AGO descubrió que el 58% de los miembros encuestados declararon haber servido 31 o más años como organistas en una organización religiosa, y la mayoría de los miembros tenían entre 50 y 70 años.
Aunque el órgano no es un instrumento que se adopte fácilmente, como la guitarra, el saxofón, el piano o la trompeta, la AGO está encontrando nuevas formas de presentar el órgano a los más jóvenes. Por ejemplo, la sección de Brooklyn de la AGO organiza un evento de “Pedales, Tubos y Pizza” en Park Slope dirigido a estudiantes de entre ocho y 18 años que tocan el piano y podrían estar interesados en tocar o aprender más sobre el órgano.
Cuando el órgano de tubos Kilgen de 1932 de la Parroquia del Inmaculado Corazón de María de Kensington/Windsor Terrace tuvo que ser restaurado hace tres años, el padre Ilyas Gill insistió en que se repararan los majestuosos tubos, a pesar de su coste de 350.000 dólares. El padre Gill, que ha sido párroco de esta parroquia de 130 años de antigüedad durante ocho años, encabezó la misión de recaudar los fondos para reemplazar el órgano y reparar sus irremplazables tubos y da crédito a la generosidad de sus feligreses por haber llevado a cabo el esfuerzo.
“La música del órgano da vida a la liturgia”, dijo el padre Gill, “y llena de paz a la gente y trae alegría a sus corazones al venir con tanta carga del mundo”.
El nuevo órgano ha marcado ciertamente la diferencia en el Inmaculado Corazón de María, dijo el organista Connor Whelan, director musical de la iglesia.
“Se siente muy bien comparado con tocar el antiguo porque estaba muy desgastado y muy desafinado”, dijo Whelan. Lleva tres años en la IHM como director de música, aunque creció en la parroquia y ha tocado el órgano desde que era un niño.
Whelan cree que el órgano es una parte esencial de la misa en la iglesia porque ayuda a acercar a la gente a Dios.
“A nuestros feligreses les encanta escuchar los himnos tradicionales como ‘Inmaculada María’, ‘Santo, Santo’, e incluso muchas de las canciones más contemporáneas como ‘Sobre las alas del águila’ y ‘No temas'”, explicó.
Whelan, que a sus 27 años es uno de los organistas más jóvenes de la diócesis, no se basa en un cancionero sino que toca estrictamente de oído.
Cree que, sin duda, en las iglesias católicas hacen falta más músicos y directores de música bien formados, y está convencido de que formarlos a tiempo es la clave.
Carmen Martínez es feligresa de la IHM desde hace más de 50 años. Martínez dice que tener un órgano en la misa no sólo es extremadamente importante sino también inspirador. En un servicio dominical, o incluso durante una misa de funeral, la música de órgano puede ofrecer una sensación de confort y tranquilidad que no se encuentra en otros instrumentos, añadió.
“Establece el tono al entrar en la iglesia cuando se escucha esa fabulosa música”, explicó Martínez. “Es bastante espiritual y muy conmovedor”.