NUEVA YORK — Cuando Mons. Jorge Rodríguez, obispo auxiliar de Denver se mudó desde Europa a los Estados Unidos, algo que le hizo considerar al país “excepcionalmente hermoso” fue la cantidad de familias con varios hijos que pasaban tiempo juntos, una distinción que teme podría estar desapareciendo.

La preocupación de Mons. Rodríguez surge de un nuevo informe del Centro de Control de Enfermedades del Centro Nacional de Estadísticas de Salud publicado a principios de esta semana que muestra que el número de nacimientos en los EE.UU., diminuyó el año pasado por sexto año consecutivo a 3.605.201, una caída del cuatro por ciento con respecto a 2019 y el número más bajo desde 1979.

“Cuando una generación no tiene suficientes hijos, no podremos garantizar el futuro y cómo será el mundo para nuestros hijos y nietos en términos de consecuencias sociales”, dijo Rodríguez a Nuestra Voz por correo electrónico. “Peor aún: la disminución de los nacimientos significa una disminución en nuestra capacidad de amar y apreciar la vida. Eso da mucho miedo”.

En conversaciones con Nuestra Voz, los líderes católicos y los expertos en el tema del matrimonio y la vida familiar identificaron una serie de factores que incluyen la disminución de las tasas de matrimonio, los matrimonios tardíos, las expectativas sociales y la cultura anticonceptiva como razones del declive.

El CDC no ha publicado datos para 2020, pero las estadísticas más recientes de 2019 muestran una disminución en el número de matrimonios cada año desde 2016. De 2018 a 2019, el número se redujo de 2,132,853 a 2,015,603.

Para Rodríguez, la cultura anticonceptiva es la principal razón del descenso en la tasa de natalidad.

“Cuando la sociedad ha creado una visión del bebé como un invasor o incluso un agresor que amenaza los planes, sueños y logros personales, se espera una disminución en nuestra disposición para recibirlos”, dice Rodríguez, quien es miembro del Comité sobre Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Juventud de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB).

Mons. Thomas Paprocki, obispo de Springfield en Illinois, quien también forma parte de este comité dijo a Nuestra Voz que la mentalidad anticonceptiva “cambia la forma en que las personas ven el matrimonio y cambia la forma en que las personas ven tener familias”.

Él cree que la “consecuencia última” del declive es el reemplazo de la población. La tasa de fecundidad total en 2020, que estima el número de nacimientos que un grupo hipotético de 1000 mujeres tendría a lo largo de su vida, estuvo por debajo del reemplazo, el nivel en el que una generación determinada puede reemplazarse a sí misma (2100 nacimientos por cada 1000 mujeres).

Específicamente fue de 1,637.5 nacimientos por cada 1,000 mujeres, un mínimo histórico para la nación. La tasa en los EE. UU. Ha estado por debajo del reemplazo de manera constante desde 2007.

Timothy O’Malley considera esta circunstancia “aterradora”. Una sociedad sin niños es una comunidad “sin esperanza, ni comunión”, dijo.

“Cuando vivimos en una época sin niños presentes en la sociedad, funcionalmente un poco borrados, también perdemos la capacidad de esperanza”, dijo O’Malley, autor de Off the Hook: God, Love, Dating, and Marriage in a Hookup World.

“Perdemos la alegría que surge cuando hay un niño cerca. La alegría de la vida. El hecho de que la vida no siempre es total y absolutamente seria. Con una tasa de natalidad en declive, eso es algo que todos perdemos como sociedad”, le dijo a Nuestra Voz.

O’Malley, director de educación del Instituto McGrath para la Vida Eclesial de la Universidad de Notre Dame, identificó la economía como otro factor que contribuye a la disminución de la tasa de natalidad.

Para algunas personas la realidad económica es desalentadora: tener hijos es realmente caro y “no hay mucho apoyo monetario”. Por otro lado, señaló que otras personas “piensan que necesitas más dinero para tener hijos de lo que realmente es necesario”.

Otro factor que contribuye al declive es el aumento del promedio de edad matrimonial.

“Si te casas a los 28, 29, 30 años, dispones de menos años de fertilidad”, señala O’Malley. “Creo que la mayoría de la gente no entiende eso”.

En la Diócesis de Brooklyn, Christian Rada, director de la pastoral de Matrimonio, Familia y respeto por la vida, también culpa a la pandemia de COVID-19. Rada le dijo a Nuestra Voz que la diócesis ha recibido más llamadas de consejería matrimonial durante este período. Al mismo tiempo, la violencia doméstica ha aumentado y mucha gente ha perdido su trabajo.

“La idea de traer vida a este mundo es lo último que está en la mente de la gente”, reflexionó Rada.

En cuanto al papel de la iglesia en revertir la tendencia de la tasa de natalidad de los últimos años, Rada reconoció que las parejas más jóvenes ya no están tanto en los bancos, por lo que es importante que la diócesis publique programas, clases, oportunidades y datos sobre el matrimonio en línea y en las redes sociales donde les llegará a este grupo demográfico.

Deanna Johnston, directora de vida familiar del Instituto St. Philip en Tyler, Texas, dijo a Nuestra Voz que a nivel parroquial y diocesano es necesario enfocarse más en mantener la comunicación e invertir en las parejas después de casarse.

“Si solo tratamos el matrimonio como un aro que atravesar, o la preparación del matrimonio como un aro que atravesar, y no como la comunidad parroquial está invirtiendo en ti y en la pareja, y queremos caminar contigo no solo hasta el día de la boda, pero queremos acompañarlos especialmente durante esos primeros cinco años, y luego queremos asegurarnos de que tenemos las cosas en su lugar”, dijo.

Mons. Paprocki también dijo que debe producirse un cambio en el enfoque de la iglesia. Quiere que la iglesia comience a reclutar para el sacramento del matrimonio de la misma manera que lo hace para el sacerdocio y la vida religiosa.

Es algo con lo que está comprometido en su diócesis. Mons. Paprocki nombró recientemente a un director asociado de vocaciones enfocado en el estado matrimonial.

“En nuestra sociedad actual, tenemos que reclutar a los jóvenes básicamente para que digan, ‘deberías pensar en el sacramento del matrimonio’ ​​y para enseñar qué es el sacramento del matrimonio”, dijo Mons. Paprocki. “Y la belleza de entregarse totalmente enamorado de su cónyuge y luego querer tener hijos y amar a sus hijos y traerlos al mundo y entregarse por el bien de su familia. Eso no sucederá automáticamente”.

Un nuevo marco pastoral para el ministerio del matrimonio y la vida familiar de Mons. Paprocki, Mons. Rodríguez y el resto del Comité de Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Juventud de la USCCB está listo para ser presentado en la reunión de junio de la Conferencia Episcopal, según Theresa Notare, la directora asociada del programa de planificación familiar natural, que es parte de la Secretaría de Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Juventud de la USCCB.

Notare le dijo a Nuestra Voz que si bien hay una cantidad “notable” de creatividad por parte de las diócesis para abordar el tema del matrimonio y la vida familiar, espera que el documento ayude a crear una visión consistente en todas las diócesis que traiga consigo a algunos que están “repitiendo lo mismo de siempre, y sin hacer todo lo posible por plantar las semillas para que el Espíritu Santo las riegue”.

También reconoce que se necesitará más que un marco pastoral para propiciar el cambio.

“Cuando se habla de algo tan importante como el matrimonio y tan profundamente personal como tener hijos, es un verdadero viaje de fe”, dijo Notare. “Tenemos que encontrar mejores formas de alentar a nuestros jóvenes a tener esperanza en el futuro, aceptar los dones que Dios nos dio y casarse”.

O’Malley quiere ver a los líderes de la iglesia presionando a los políticos sobre la importancia de crear algún tipo de beneficio económico, o apoyo, para tener hijos, para que la economía no sea tan disuasoria. Y también poner énfasis en las comunidades parroquiales.

“No se trata solo de instar a las personas a tener muchos hijos, que es lo que a menudo se escucha, sin propiciar una red de apoyo”, dijo O’Malley. “Tener muchos niños es genial, pero asegúrese de que su vecino sea alguien a quien pueda confiar sus hijos cuando tenga que salir corriendo para el hospital porque alguno de ellos se acaba de fracturar un brazo. Este es el tipo de apoyo que se necesitan”.