SUNSET PARK – El camino de Nataly Castillo hacia el catolicismo fue un paseo por el parque – literalmente.
Un paseo por Prospect Park la llevó a Windsor Terrace, donde entró en la iglesia del Santo Nombre de Jesús y se preguntó nerviosamente si quería unirse a la fe.
“Inmediatamente me sentí acogida”, dijo Castillo, una joven de 19 años que cursa el segundo año en el Brooklyn College y estudia marketing digital y diseño web. Ella es una de los cientos de personas de la diócesis de Brooklyn que serán bautizadas y confirmadas en la Vigilia Pascual del Sábado Santo en sus iglesias locales.
Castillo dio un gran paso en su camino al participar en el Rito de la Elección el domingo 26 de febrero – una tradición consagrada que tiene lugar anualmente el primer domingo de Cuaresma y significa el hecho de que aquellos que van a ser bautizados – llamados catecúmenos – han sido escogidos, o elegidos, por la Iglesia.
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Los catecúmenos son personas que nunca antes han sido bautizadas en ninguna religión y que toman la decisión consciente de unirse a la fe católica.
El Rito de Elección también señala el cambio oficial de estatus de los participantes que pasan de ser catecúmenos a ser elegidos.
El domingo hubo dos servicios del Rito de Elección: en la Basílica de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro (OLPH) de Sunset Park, en Brooklyn, y en el Centro de la Inmaculada Concepción de Douglaston, Queens. Monseñor Robert Brennan presidió ambas.
“Hoy es una celebración muy alegre”, dijo el obispo Brennan en el servicio de Brooklyn. “La familia está creciendo”.
Este año hubo 164 catecúmenos en Brooklyn y 217 en Queens, para un total de 381, según el Secretariado para la Evangelización y la Catequesis. Los catecúmenos de Brooklyn proceden de 36 parroquias diferentes. Treinta y nueve parroquias de Queens tuvieron catecúmenos.
Detrás de las cifras, cada catecúmeno tenía una historia personal de fe.
El itinerario de Castillo comenzó durante la pandemia. “Estaba pasando por un momento difícil, con mucha ansiedad y mucho pánico”, recordó.
Creció en Prospect-Lefferts Gardens con padres católicos pero nunca se unió a la fe. “Siempre estaba en el fondo de mi mente, pero nunca hice nada al respecto. Parecía abrumador siquiera intentarlo”, dijo.
La pandemia golpeó cuando cursaba el penúltimo año en la Medgar Evers College Preparatory School, y los preparativos para la graduación y la solicitud de plaza en las universidades le resultaron estresantes. “Mi madre me vio sufrir y me dijo: ‘Intenta ir a la iglesia. Sólo inténtalo'”, dijo.
Un día, dio un paseo por Prospect Park para calmarse. Salió del parque y estaba paseando por Prospect Park West cuando levantó la vista y vio la iglesia del Santo Nombre de Jesús. Ahora cree que no fue casualidad que aquel día acabara delante de la iglesia.
Se deleitó con sus estudios de formación en la fe, encontrando lecciones de vida e instrucción religiosa. “Me pareció una buena manera de abrirme a algo nuevo. Y tenía una forma de abrir mi corazón y mi mente”, explicó.
La oportunidad de adorar abiertamente y recibir la Sagrada Eucaristía en público es algo que Cunguang Zheng, un trabajador de la construcción de 45 años de Sunset Park, dijo que siempre apreciará.
Zheng pasó la mayor parte de su vida en China y llegó a EE.UU. hace unos años.
Como China es un país comunista con un gobierno que no permite la libertad religiosa, Zheng y su familia asistían a una iglesia clandestina, siempre temerosos de ser detectados. “Era muy difícil”, dijo a través de un intérprete.
Cuando llegó a EE.UU., decidió que quería hacerse católico “porque era libre de hacerlo”. Empezó a tomar clases de formación en la fe en OLPH en Sunset Park y disfrutó conociendo más sobre la Iglesia.
“Estaré muy, muy contento de bautizarme. He esperado mucho tiempo para ello”, dijo.
Fue una tragedia familiar la que inició el camino de Jennifer Mejía hacia la Iglesia. Su madre, Araceli Zamora, murió de un paro cardíaco el 22 de agosto de 2022. “Nunca estuvo enferma”, dijo Mejía, explicando la conmoción que sintieron ella y sus dos hermanos menores.
Mejia, que vive en Corona y es cajera en un restaurante de comida rápida, cuida de sus hermanos, sirviéndoles de madre sustituta.
Aunque su madre nunca fue religiosa en vida, “siento que Dios y mi madre están trabajando en mí desde el cielo”, dijo Mejía.
Animada por un familiar, empezó a tomar clases en la iglesia de Nuestra Señora de los Dolores de Corona. “Fue un poco desafiante al principio”, recordó. “Pero lo logré, y ahora estoy lista para convertirme en católica”.
El padre Joseph Gibino, vicario de evangelización y catequesis de la diócesis, dijo que el rito de elección “es muy importante porque es una bienvenida pública de la Iglesia a los que van a ser bautizados”.
Además de los catecúmenos, la Iglesia también da la bienvenida a nuevos miembros, conocidos como candidatos.
A diferencia de los catecúmenos, los candidatos han sido bautizados anteriormente en otras confesiones cristianas. Pero ahora desean convertirse al catolicismo.
Los candidatos darán su siguiente paso en un servicio conocido como Llamada a la Conversión Continua, que tendrá lugar el domingo 5 de marzo.