PROSPECT HEIGHTS — Elizabeth Harris, una detective jubilada que trabajó con miles de sobrevivientes de abuso sexual durante su carrera en la policía de Nueva York, ha sido nombrada para dos funciones en la Oficina de Protección de Niños y Jóvenes de la Diócesis de Brooklyn.

La trayectoria de Harris comenzó cuando se unió a la policía de Nueva York en 1998. En sus primeros años, sirvió en la comisaría 17 en Manhattan. Luego se unió a la Unidad de Monitoreo de Delincuentes Sexuales, un escuadrón responsable de manejar a los delincuentes que habían cumplido condena en la cárcel y ahora estaban libres. Los delincuentes sexuales están obligados por ley estatal a registrar sus domicilios con las autoridades policiales.

“Me encargaron entrevistar, monitorear y evaluar, en ese momento, a los más de 5000 delincuentes sexuales registrados en los cinco condados”, dijo Harris.

Si bien sentía que su trabajo era importante, deseaba hacer más para ayudar a las víctimas.

“Adquirí algunas habilidades allí, pero realmente quería ir y trabajar con las víctimas y escuchar sus historias primero”, dijo.

Es algo que ella cree que podrá lograr como coordinadora de asistencia a víctimas de la diócesis. Harris es responsable de brindar asistencia y apoyo a los sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero, lo que incluye notificar a ellos y a sus familias sobre los servicios disponibles, como sesiones de terapia y asesoramiento. “Estoy muy feliz de ayudar a los sobrevivientes de cualquier manera que sea necesaria”, dijo. “Estoy feliz de hacerlo”.

Su principal prioridad, dijo, es poner en primer lugar a los sobrevivientes.

“Haré el mejor trabajo que pueda por ellos”, explicó Harris. “Estaré allí para escucharlos con compasión y profesionalismo, ya sea que esté tratando con víctimas del pasado o con posibles nuevas víctimas”.

Aunque recientemente comenzó en el trabajo, Harris ha tenido tiempo de recopilar algunas impresiones iniciales.

“Mi mayor impresión es la seriedad con la que el obispo Brennan se toma el tema del abuso sexual y cuánto quiere ayudar a los sobrevivientes”, dijo. “Es muy inspirador trabajar con él”.

Harris también fue nombrado Supervisor de 1722 en la Oficina de Protección de Niños y Jóvenes. En ese rol, monitoreará a los sacerdotes que han sido removidos del ministerio. El número 1722 se refiere a una sección del Derecho Canónico relacionada con la remoción de sacerdotes.

Como uno de sus primeros deberes en sus nuevos roles, Harris asistirá a la Misa de Esperanza y Sanación, una liturgia anual para sobrevivientes de abuso sexual. La misa de este año se llevará a cabo el jueves 13 de octubre en la parroquia Resurrection Ascension Parish en Rego Park. Harris espera con ansias la misa principalmente porque le brindará la oportunidad de conocer a las víctimas y sus familias.

“El abuso sexual también tiene un efecto devastador en la familia de la víctima, no solo en la víctima”, explicó.

De alguna manera, el trabajo de coordinadora de asistencia a víctimas tiene similitudes con su papel en el Escuadrón de Abuso Infantil de Manhattan de la policía de Nueva York, donde sirvió durante 12 años, trabajando con víctimas y familias para garantizarles justicia.

“La detective Harris aporta una experiencia única que mejorará aún más nuestros esfuerzos para proteger a los fieles con los protocolos ambientales sólidos y seguros que ya tenemos”, dijo Mons. Robert Brennan en un comunicado después de que la diócesis anunciara su nombramiento el 30 de septiembre. “Estoy agradecido de que ahora esté compartiendo su experiencia con la diócesis para ayudarnos en esta misión tan importante”.

Además de su experiencia en la policía de Nueva York, hay otra razón por la que Harris siente que se adapta bien a su nuevo trabajo. “Soy un producto de la Diócesis de Brooklyn”, dijo.

Harris, que está casada y vive en Long Island, creció en Queens, asistió a la escuela St. Mary’s Nativity School en Flushing y se graduó de The Mary Louis Academy en Jamaica Estates.

Asistió a la Universidad de St. John durante un año y luego se transfirió a la Universidad Estatal de Nueva York en Oneonta porque quería experimentar la vida en la universidad. Se graduó con una Licenciatura en Ciencias en Sociología y Estudios del Niño y la Familia, con la intención de convertirse en trabajadora social.

Su fe católica y su deseo de servicio la llevaron en una dirección diferente. A través de los Padres Vicentinos de la Universidad de St. John, Harris se unió a una organización de servicio que enviaba a graduados universitarios a vecindarios de bajos ingresos para enseñar en las escuelas. Se mudó a Washington D.C. y enseñó durante un año antes de regresar a la ciudad de Nueva York para enseñar en St. Rita’s School en East New York.

Sin embargo, la enseñanza no estaba en su futuro. De hecho, siguió un sueño de larga data de convertirse en detective de la policía. “Es algo que siempre quise hacer cuando era niña”, recordó.

Cuando se unió al Escuadrón de Abuso Infantil de Manhattan, descubrió que su trabajo la devolvió a sus años universitarios y a sus primeros años de carrera en educación.

“Creo que mi título ayudó. Y creo que ser maestro ayudó, solo escuchar a los niños y trabajar con niños. Estoy muy agradecida de haber podido trabajar con niños víctimas”, dijo Harris.

Se jubiló de la policía de Nueva York en enero de 2020. Luego comenzó a trabajar para The Safe Center of Long Island, un programa en Bethpage que ayuda a sobrevivientes de abuso físico y sexual, antes de venir a trabajar para la diócesis.

En su nuevo cargo como coordinadora de asistencia a las víctimas, Harris reemplaza a Maryellen Quinn, directora de la Oficina de Protección de Niños y Jóvenes, quien ocupaba temporalmente el puesto que dejó vacante la renuncia de Jasmine Salazar en marzo.

“La experiencia de Elizabeth será una ventaja. … Todos estamos muy emocionados de tenerla a bordo”, dijo Quinn. “Ella es una mujer extremadamente dedicada y compasiva que ya, en su corto tiempo en la diócesis, ha marcado la diferencia”.