FLUSHING – Muchas cosas han cambiado en el último año para el Centro Newman del Queens College. Un nuevo liderazgo, renovaciones y esfuerzos de acercamiento a la comunidad han dado nueva vida al centro, todo ello en un esfuerzo concertado por frenar la tendencia de los estudiantes católicos a abandonar la fe durante sus años universitarios.
El lunes 18 de septiembre, el obispo Robert Brennan celebró una Misa del Espíritu Santo en el centro, a la que asistieron unas 50 personas. Conmemoraba el inicio del trimestre de otoño en el Queens College y mostraba la transformación tanto física como espiritual del Centro Newman.
Madeline Liu, presidenta del Club Newman, dijo que tener al obispo Brennan celebrando misa allí era “surrealista”. No pensé que la universidad nos apoyaría tanto”.
Cuando Liu llegó al campus como estudiante de tercer año el año pasado -sus semestres anteriores los había pasado en línea debido a la pandemia-, el Club Newman de la universidad apenas existía. Junto con un puñado de compañeros, consiguió que se volviera a fundar el club. Ahora, como alumna de último curso, pretende que el espacio sea más acogedor y romper la tendencia de los estudiantes católicos a alejarse de su fe.
Los atractivos seculares de la ciudad de Nueva York pueden hacer que sea “fácil olvidarse de Dios”, dijo Liu, residente de toda la vida en Flushing. Para combatirlo, no rehúye hablar de su fe, si sus compañeros están dispuestos a escucharla.
“La religión no es algo que esté pasado de moda”, dijo Liu. “Es algo que todo el mundo necesita. Puedes ser religioso y ser un intelectual. Se puede ser religioso y tener una personalidad maravillosa y ser una persona bondadosa”.
El Club Newman del Queens College se ha puesto en contacto con las parroquias locales, los institutos y la diócesis, todo ello en un esfuerzo por mantener a sus jóvenes adultos en la fe, compartió Omar Cortez, director de formación en la fe del Queens College.
Están asumiendo un reto gigantesco: el 79% de los ex católicos abandonaron la Iglesia antes de los 23 años, según el Centro de Investigación Pew.
Son los jóvenes y su energía, dijo el padre José Díaz, lo que hace que servir como capellán del Centro Newman sea tan estimulante. El padre Díaz necesitaba apoyo para atraer estudiantes al Centro Newman, y el obispo Brennan recurrió a FOCUS para que le diera ese recurso.
FOCUS coloca misioneros en los campus de todo Estados Unidos para mantener a los estudiantes guiados hacia su fe durante sus años universitarios. Cuatro misioneros han sido asignados al Queens College este año para realizar actividades de divulgación.
“Francamente, creo que la mejor manera de invitar a la gente es alimentar a los que vienen y animarles porque ellos son los mejores vendedores”, dijo el obispo Brennan, que interactuó con el programa FOCUS en el campus de SUNY-Stony Brook.
El padre Díaz, cuyo destino pastoral es la iglesia de la Natividad de María en Flushing, dijo que la implicación de los misioneros de FOCUS era una ventaja definitiva. “En lugar de que vean aquí a un tipo con alzacuellos todo serio, ven a compañeros. Ven a gente normal, pero fiel”, dijo.
Katie Mossbarger, la directora del equipo de los misioneros FOCUS en el Queens College, dijo que los misioneros interactúan con los estudiantes en el campus, repartiendo folletos, jugando con los estudiantes en el campus, y simplemente siendo una presencia para animar a los estudiantes a seguir abrazando su fe.
“Ser capaz de encontrar a un solo estudiante que quiera conocer más la fe – eso ha sido simplemente increíble de ver”, dijo Mossbarger.
La alegría de FOCUS es contagiosa, dijo el padre Díaz. Su presencia tiene un impacto, ya que pueden crear una conexión con los estudiantes de una forma que él, como sacerdote, no podría hacer.
Brendaliz Leon, estudiante de primer año, estuvo de acuerdo y dijo: “En cuanto entras, los misioneros tienen sonrisas brillantes en la cara y te sientes bienvenido. Eso es lo que necesitas, creo, la mayor parte del tiempo en la universidad”.
Otra estudiante de primer año, Génesis Enríquez, encontró el Centro Newman en Instagram. Buscaba una forma de hacer crecer su fe y se alegró de que hubiera un recurso en el campus al que pudiera acceder fácilmente. Inmediatamente se enamoró del centro y de la capilla vecina.
Cualquiera que haya subido a la segunda planta del edificio de la unión de estudiantes en años pasados encontrará un espacio muy diferente al que una vez conoció. Las paredes estaban pintadas de un verde apagado que el padre Díaz consideró muy poco atractivo, así que hizo que la universidad las volviera a pintar de azul, y sometió la sala a una limpieza a fondo.
Este semestre instalaron un nuevo altar -regalo de la iglesia de Santa Ana- y han añadido una barra de café y asientos para hacer el espacio más acogedor.
“Queríamos crear un espacio al menos para que la mayoría de la gente supiera que cuando entra aquí, incluso los que no son católicos, éste es un espacio sagrado”, dijo el padre Díaz.
Alicia Venter