MANHATTAN — Con cánticos de “Keep Columbus Day”, decenas de activistas se reunieron en una manifestación de Columbus Circle, Manhattan, para denunciar la decisión del Departamento de Educación de la ciudad (DOE) de eliminar el Día de la Raza (Día de Colón en inglés) del calendario escolar.
Varios líderes italoamericanos locales hablaron en la manifestación del miércoles y pidieron al alcalde Bill de Blasio y a la canciller escolar Meisha Porter que restablezcan el feriado del Día de la Raza, que se eliminó como feriado escolar oficial y se reemplazó por uno nuevo: el Día de la Herencia Italiana / Día de los Pueblos Indígenas.
Los indignados líderes italoamericanos insinuaron que si sus súplicas caen en oídos sordos, pueden demandar a la ciudad por la eliminación del Día de la Raza, al que llaman una bofetada a la gente de su comunidad.
“Una demanda es algo que estamos considerando. Estamos analizando todas nuestras opciones”, dijo Angelo Vivolo, presidente de la Columbus Citizens Foundation, la fundación que organiza el Desfile anual del Día de la Raza (Columbus Day Parade) en la Ciudad de Nueva York.
“En este momento en que nos esforzamos por la unidad y el respeto por los derechos civiles de todos, el alcalde de Blasio y su departamento de educación violaron los derechos civiles de decenas de miles de estudiantes italoamericanos en la ciudad de Nueva York”, dijo Vivolo mientras la multitud se paraba en las sombras de la famosa estatua de Cristóbal Colón que se eleva sobre Columbus Circle.
Arthur Aidala, el abogado que representa a la Columbus Citizens Foundation, dijo que los líderes “están analizando todas las vías disponibles para nosotros para asegurarse de que la herencia italoamericana esté debidamente protegida y utilizará todos los canales legales y adecuados para hacerlo”.
Robert M. Ferrito, presidente nacional de la Comisión de Justicia Social de la Orden de Hijos e Hijas de Italia en América, acusó a la ciudad de discriminación.
“¡Dejen de violar los derechos civiles italoamericanos y dejen de dividir a la gente enfrentando a un grupo con otro!”, dijo. “Exigimos que los italoamericanos sean tratados por igual en la ciudad de Nueva York”.
Ferrito pidió a los funcionarios electos de la ciudad que se unan a la lucha.
La controversia estalló el 4 de mayo cuando el DOE, sin previo aviso, publicó su calendario de vacaciones para el próximo año escolar 2021-2022, que no tenía una lista para el Día de la Raza el 11 de octubre. En cambio, el segundo lunes de octubre fue incluido como el Día de los Pueblos Indígenas.
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Para aumentar la confusión, el DOE cambió de rumbo en cuestión de horas y cambió el nombre de la festividad, una vez más, a Día de la Herencia Italiana / Día de los Pueblos Indígenas.
En los últimos años, varias ciudades de Estados Unidos han eliminado las celebraciones del Día de la Raza y han reemplazado la festividad por el Día de los Pueblos Indígenas en medio de acusaciones de que Colón sometió cruelmente a los pueblos indígenas a la violencia durante sus viajes al Nuevo Mundo.
Los italoamericanos vieron la eliminación de la festividad por parte del DOE, que lleva el nombre del explorador italiano, como un insulto a su comunidad.
“Le hemos dado tanto a este gran país como italoamericanos que merecemos al menos tener un día para esta gran, gran herencia que para mí es una fundación de los Estados Unidos de América”, dijo Joe Piscopo, el comediante y la radio. Presentadora de un programa de entrevistas que se desempeña como presentadora de televisión cada año para el Desfile del Día de la Raza.
La oficina del alcalde de Blasio no respondió a la solicitud de comentarios de The Tablet, pero el alcalde dijo a los periodistas en el Ayuntamiento el 6 de mayo que la medida lo tomó por sorpresa y que los funcionarios del DOE no le informaron antes de que se tomara la decisión del Día de la Raza.
El DOE tampoco devolvió las solicitudes de comentarios. La agencia emitió un comunicado la semana pasada defendiendo su decisión.
“Al incluir estos días festivos en nuestro calendario, estamos honrando las contribuciones pasadas, presentes y futuras de las comunidades indígenas y los italoamericanos”, dijo la portavoz del DOE, Danielle Filson.
Combinar el Día de la Herencia Italiana con el Día de los Pueblos Indígenas es un error, dijo John Mazzola, miembro de la junta directiva de la Federación de Organizaciones Ítalo-Americanas (FIAO) de Brooklyn.
“Podrían haber hecho cualquier otro día el Día de los Pueblos Indígenas. Podrían haber usado el Día de Acción de Gracias para ese día“, dijo.
Los italoamericanos se enorgullecen del Día de la Raza, dijo Mazzola, y agregó que “representa todos los esfuerzos que pusieron en la construcción de esta ciudad y país“.
