En Colombia se dice que las empanadas son lo que más se vende. Y es que allí es fácil encontrar un local o puesto ambulante en cualquier lugar y a cualquier hora, pues una empanada cae bien al desayuno, al almuerzo, a la media tarde y a la cena.
Javier García nació en España, hijo de colombianos, y llegó a EE.UU. con sus padres en 1968. Aquí estudió, haciéndose profesional en finanzas, y como él dice era de esos que andaban en el metro de traje y corbata cuando un buen día, en mayo de 2001, se le ocurrió comenzar un negocio llamado Mama’s Empanadas.
“Empecé con seis empanaditas variadas y fuimos aumentando y aumentando y ahora tenemos un menú con cincuenta sabores”, dice recordando el local donde todo empezó, y que se encuentra aún abierto al público, en la Calle 85 con Northern Boulevard, en Queens.
“Una empanada se la come cualquiera, ya sea latino, americano, asiático o europeo. Es un producto no solo para latinos, pues incluimos por ejemplo la empanada italiana, la Elvis Presley y la griega”, dice Javier cuya esposa es colombiana.
Actualmente Mama’s Empanadas tiene ocho sucursales en los condados de Queens y Manhattan, y aunque su especialidad son las empanadas, ofrecen además tamales, pasteles de yuca, envueltos de maíz, sancochos, arepas de carnes y menús de almuerzo.
Su carta va más allá de las tradicionales empanadas de carne y pollo, así que no se sorprenda si encuentra la pizza empanada, la Mac and Cheese empanada, la cheese burger, la de Kielbasa & Sauerkraut (receta polaca) o la Elvis Presley, que tiene banana y mantequilla de maní.
Para Javier y sus empleados garantizar que las empanadas estén frescas y crujientes es imprescindible, así que estas se fríen o se hornean en el momento en que son ordenadas.
Según Javier, el hecho de ofrecer tanta variedad puede ser, hasta cierto punto, confuso para los clientes, pues al hacer la orden no saben si pedir empanadas de trigo, de maíz, fritas u horneadas, y entonces el proceso puede hacerse más largo. Pero también busca satisfacer los gustos de una mayor cantidad de consumidores.
Un consejo que este emprendedor tiene para quienes quieran comenzar con su propio negocio es “seguir adelante y persistir en la búsqueda de sus sueños. Muy importante también que sea algo en lo que ya se tenga experiencia, pues en el sector de restaurantes en el área de Nueva York el 66% de los locales cierran en los primeros dos años de operación porque los alquileres son muy altos y los costos de operación suben cada vez más, así que la experiencia es fundamental”.
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85-5 Northern Blvd,
Jackson Heights, NY 11372
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