Por John Lavenburg · Corresponsal nacional

En sus primeros seis meses como pastor de la Diócesis de Palm Beach, Florida, Mons. Manuel de Jesús Rodríguez ha emprendido una misión: conectar con los fieles de su nuevo hogar y conocerlos — una parroquia a la vez.

Hasta el momento, Mons. Rodríguez ha realizado “visitas pastorales” a siete parroquias, cada una de tres días de duración, y esta semana lleva a cabo la octava. Tiene previsto visitar las 55 parroquias de la diócesis, así como las 20 escuelas vinculadas a ellas.

Cada visita, afirma, ha sido un momento de inmensa alegría.

“Me estoy divirtiendo mucho visitando las parroquias y conociendo las comunidades que tenemos aquí”, dijo el Obispo a Nuestra Voz en una conversación sobre sus primeros seis meses en Florida. “Cada vez que voy a una parroquia o a una escuela, es como una gran fiesta. Es extraordinario.”

Mons. Rodríguez llegó a Palm Beach proveniente de la Diócesis de Brooklyn, donde se desempeñaba más recientemente como párroco de Our Lady of Sorrows Church en Corona. Fue nombrado para la Diócesis de Palm Beach por el Papa León XIV el 19 de diciembre de 2025, y fue ordenado e instalado allí el 24 de febrero. Desde entonces, no solo ha trabajado para conocer a los fieles del sureste de Florida, sino que también ha comenzado a abordar una extensa lista de objetivos a corto y largo plazo para la diócesis, que este otoño iniciará un proceso sinodal de 18 meses que culminará en un plan a diez años.

La llegada de Mons. Rodríguez a la diócesis, y el sínodo que ha planificado, se produce en un momento en que la diócesis experimenta crecimiento tanto en parroquias como en escuelas.

“Estamos creciendo. Estamos expandiéndonos”, afirmó, mencionando sus planes de abrir dos parroquias más, una en la parte sur y otra en la parte norte de la diócesis. “Esperamos un futuro de vitalidad y evangelización en expansión.”

Entre sus prioridades actuales se encuentra atender las necesidades de los jóvenes y adultos jóvenes.

El Obispo ha abierto recientemente una casa de discernimiento para hombres que consideran el sacerdocio, señalando que incrementar las vocaciones es esencial dado el crecimiento de la diócesis.

También ha establecido una fundación para ayudar a las familias a gestionar las ayudas escolares federales y estatales — un primer paso hacia su “sueño” de que algún día la educación católica en la Diócesis de Palm Beach sea gratuita para todas las familias.

Además, Mons. Rodríguez ha encomendado a cada parroquia de la diócesis la contratación de un ministro de juventud con formación profesional para atender las necesidades de los jóvenes y las familias.

“Si no contamos con ministros de juventud, simplemente no vamos a poder conectar con las nuevas generaciones, lo cual es esencial”, explicó el Obispo Rodríguez. “Y desde el punto de vista vocacional… en las parroquias, un joven y una joven pueden escuchar el llamado del Señor al participar en las experiencias que su parroquia les ofrece.”

Otra prioridad inmediata, explicó, es ampliar y fortalecer el alcance de las políticas, reglamentos y procedimientos de protección de menores y entornos seguros de la diócesis. Con el permiso de Mons. Robert Brennan, Mons. Rodríguez incorporó a Maryellen Quinn, directora de la Oficina para la Protección de Niños y Jóvenes de la Diócesis de Brooklyn, y a Elizabeth Harris, coordinadora de asistencia a víctimas de dicha oficina, como asesoras de la Diócesis de Palm Beach en materia de protección.

“Vamos a ampliar nuestros esfuerzos un poco más para asegurarnos de que realmente estamos siendo más seguros cada día”, afirmó Mons. Rodríguez.

Otro objetivo para el futuro, añadió, es expandir la atención al final de la vida en la diócesis.

“No contamos con una instalación católica de cuidados paliativos, y lo estamos evaluando porque es algo que se necesita”, explicó el Mons. Rodríguez. “No estamos nada contentos con el trato que reciben nuestros adultos mayores que necesitan cuidados paliativos, y nos gustaría desarrollar ese ministerio cuanto antes.”

Aun mientras Mons. Rodríguez detallaba sus planes y prioridades en la conversación con Nuestra Voz, volvía una y otra vez a la alegría que experimenta en su nuevo hogar. Destacó una reciente Misa de inicio para los participantes en la Jornada Mundial de la Juventud — unos 700 provenientes de la diócesis — que celebró en la Catedral de St. Ignatius Loyola “repleta de fieles”, y la “fiesta” que siguió a continuación.

“Soy verdaderamente muy, muy bendecido con tantas cosas que están sucediendo y tantas oportunidades hermosas de conocer esta parte extraordinaria del Pueblo de Dios, que es la Diócesis de Palm Beach”, dijo. “Palm Beach es una cultura de entusiasmo por la vida. Son personas alegres, personas entusiastas. Les encantan las fiestas. Es una atmósfera de alegría contagiosa, de optimismo y de fe.”

Nuestra Voz conversó con Mons. Rodríguez durante aproximadamente 40 minutos. Antes de que se le formulara una sola pregunta, se aseguró de saludar a los fieles de la Diócesis de Brooklyn.

“Hola, querido pueblo de Brooklyn y Queens”, dijo Mons. Rodríguez. “Estoy muy feliz de saludarlos y de reencontrarme con ustedes de esta manera.”