PROSPECT HEIGHTS – El 1 de agosto, primer día oficial de la Jornada Mundial de la Juventud, los peregrinos de la diócesis de Brooklyn pasaron todo el día en el Santuario de Nuestra Señora de Fátima.

Para Stefanie Scotto, ver el amado santuario fue el quid de su peregrinación. Aunque ver al Santo Padre y pasar una noche bajo las estrellas con más de un millón de católicos le cambió la vida, había algo sobrecogedor en el lugar santo que hizo llorar a esta residente de Gravesend. 

“Fue una experiencia tan hermosa. Aparte del Vaticano, nunca había visto un lugar tan sagrado en mi vida. Sentí que realmente veía el rostro de Dios en ese lugar”, dijo. “La fuerza de la fe de todos era muy fuerte”.

Scotto, recién graduada del programa de maestría de la Universidad St. John, asistió a la Jornada Mundial de la Juventud con 13 de sus compañeros de clase. Como becaria católica en St. John’s, la joven de 22 años trabajó como asistente de postgrado en la pastoral universitaria en el campus de Staten Island.

Fue a través del sacerdote de su campus, el padre Tri Duong, que Scotto se enteró de la Jornada Mundial de la Juventud, y de que no sólo las parroquias enviaban grupos de peregrinos, sino también los colegios y las universidades.

“Realmente siento que estar en Fátima fue mi experiencia más conmovedora”, dijo. “Se podía sentir el amor de Dios en el lugar y alrededor. Todos rezaban juntos. Fue conmovedor y hermoso”.

En 1917, la Virgen María hizo seis apariciones ante tres niños campesinos cerca del pueblo de Fátima. Desde entonces, el lugar en el que se apareció, comúnmente conocido como Nuestra Señora de Fátima, se ha convertido en un santuario.

Joliz Claudio, peregrina de la Jornada Mundial de la Juventud en el grupo de St. John, también se sintió bendecida al visitar el santuario. Claudio, de 22 años, es asistente graduada de la pastoral universitaria en el campus de Queens y estaba agradecida por la oportunidad de llegar a un lugar que su bisabuela, fallecida este año, siempre había soñado visitar.

Mientras estaba en el santuario, Claudio llamó por FaceTim a su abuela, que lloró de alegría. “Eso fue lo mejor del día para mí”, dijo Claudio. “Estar allí con mi abuela en solidaridad, y entender que esto es algo que ella no pudo hacer y que ahora estoy viviendo yo. Me dan ganas de llorar hablando de ello”.

La Virgen María es el símbolo por excelencia de la maternidad, algo que no pasó desapercibido para la peregrina del santuario Victoria López, de 20 años, ella misma una joven madre. 

“Ver a María y todos los sacrificios que ha hecho por su hijo me hizo establecer una conexión más fuerte con María. De madre a madre, la entiendes”, dijo López.

Más allá de la conexión materna, López afirma que tiene otro vínculo personal con la Virgen de Fátima. Sus tíos se llaman como dos de los niños campesinos a los que la Virgen María se apareció y habló: Lucía y Francisco. 

“Cuando era niña, escuchar esta historia me resultaba asombroso”, afirma. “Finalmente, llegar a verla como adulta y poder entenderlo todo… me hizo sentir una conexión tan grande con mi fe”.

Durante su visita al santuario, los peregrinos fueron invitados a caminar de rodillas en penitencia en el Santuario de Nuestra Señora de Fátima. Por la tarde, participaron en una procesión con velas, presidida por el obispo Mons. Robert Brennan, que incluyó el rezo del rosario en sus respectivas lenguas. 

Visitar el santuario fue la mejor manera de empezar la Jornada Mundial de la Juventud, dijo el padre James Kuroly, que dirigió el grupo de peregrinos de la diócesis de Brooklyn. 

“Fue como si todo Brooklyn estuviera allí mismo con nuestra Santísima Madre, y realmente lo estaba”, dijo el Padre Kuroly. “Para mí, eso fue lo más destacado, que los jóvenes vieran no sólo a su obispo allí arriba, sino que reconocieran que nos representa a todos. Que fuimos nosotros los que realmente dirigimos esta procesión y esta oración”, dijo el padre Kuroly.

Los peregrinos Osvaldo Talavera y Emily Hernández, feligreses de la parroquia de San Bartolomé en Elmhurst, vieron la peregrinación al santuario como una oportunidad para conectar realmente con su fe y comprender el alcance global de la Iglesia católica.

“Me informé sobre el tema con anterioridad, pero fue una experiencia diferente verlo y conocerlo en persona”, dijo Talavera, de 20 años, quien añadió que ver las banderas de las distintas naciones ondeando a la luz de las velas le impactó especialmente.

“Siento que tenía que estar allí. Estaba destinada a estar allí ese día, en ese momento”, dijo Hernández, de 20 años, que grabó en vídeo todo lo que pudo de la visita al santuario para compartirlo con sus padres en Queens.

“Me impactó mucho ver que todo el mundo estaba allí para rezar el rosario”, dijo. “Me pareció increíble y me impactó mucho: En eso consiste la Jornada Mundial de la Juventud”.