Cada jueves, un puñado de misioneros católicos sale a las atestadas calles de Times Square, llevando bocadillos para alimentar el cuerpo de los sin techo y la palabra de Dios para alimentar sus almas.

“Vamos a su encuentro allí donde están… allí está Jesús, y Jesús es siempre el centro de nuestro trabajo”, dice Ed Greene, director pastoral de LAMP, los Ministerios Apostólicos Laicos con los Pobres. Una vez a la semana, unos 10 ministros de LAMP se unen a trabajadores de otro grupo, Holy Cross Fellowship, para “compartir el amor y la misericordia de Dios” con personas sin hogar o empobrecidas que encuentran en la “Encrucijada del Mundo”.

Recientemente, uno de los que se encontraron los misioneros fue Kevin Timpson, que estaba mendigando en la calle 42 con la Séptima Avenida, intentando reunir dinero suficiente para comprar comida para su mujer, enferma de lupus, y sus hijos.

Timpson dijo que espera con ansias las visitas semanales de los misioneros de LAMP, a quienes atribuye la transformación de su vida gracias a sus esfuerzos de evangelización. Incluso asiste a sus sesiones semanales de oración privada en la iglesia católica de la Santa Cruz.

“Es como mi hogar lejos de casa”, dijo Timpson. “Son como mi familia extendida. Es una pena que tenga que quedarme aquí, pero lo hago por los niños”.

LAMP es un ministerio fundado por Tom y Lyn Scheuring en 1981. La mayoría de los días, se puede encontrar al grupo dirigiendo el LampCafé, que ofrece almuerzos, lecturas de las Escrituras y oración en tres lugares del sur del Bronx.

Antes de la pandemia de COVID-19, los trabajadores de LAMP ejercían su ministerio en residencias de ancianos de toda la diócesis de Brooklyn, pero esos esfuerzos se suspendieron, aunque Greene espera reactivarlos pronto.

En septiembre, había más de 87.000 personas sin hogar en el sistema de albergues de la ciudad de Nueva York, según la Coalición para los Sin Techo, y muchas más personas no tienen hogar, incluidas las que duermen en la calle o en el metro.

Problema de larga data en la ciudad, el problema de los sin techo tiene su origen en una multitud de síntomas: El 55% de los hogares se consideraban “agobiados por el alquiler” en 2021, según un informe reciente de la Sociedad de Servicios Comunitarios. Además, una investigación reciente de Bronx Works muestra que dos tercios de los neoyorquinos sin hogar tienen alguna medida de “necesidades de salud mental”.

Para agravar aún más la crisis existente, la ciudad ha calculado que la llegada de inmigrantes procedentes de Sudamérica y Centroamérica costará más de 4.000 millones de dólares en dos años. La iglesia que sirve de base a LAMP en Midtown, la Iglesia Católica de la Santa Cruz, está situada enfrente de la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria, lo que permite a las misioneras observar de primera mano el número de inmigrantes que llegan en autobús.

Los misioneros de LAMP admiten que, aunque no dispongan de los recursos necesarios para erradicar los problemas de los sin techo de la ciudad, sí pueden atacar la pérdida de espiritualidad que supone vivir en las condiciones extremas de la calle, explicó Greene.

Los misioneros se esfuerzan por establecer contacto visual e iniciar una conversación, y sólo entonces se ofrecen a rezar con ellos, además de ofrecerles comida y cualquier otro suministro que tengan.

LAMP atrae a personas de todo Estados Unidos, incluida Kate Schieferecke, de 26 años, que es de Kansas. Lleva 16 meses con el equipo misionero de LAMP.

“Estoy asombrada por la fe y la esperanza que he encontrado en la gente a la que sirve LAMP. La resiliencia es asombrosa”, dijo Schieferecke. “La gente está realmente hambrienta del Señor”.

A la vez que expresan su fe a través del servicio, las misioneras dan testimonio ellas mismas del poder de la fe. Entre los miembros más recientes de LAMP se encuentra Peter Solberg, un alcohólico recuperado de Wisconsin, cuya adicción le llevó a quedarse sin hogar. Sin embargo, gracias a la fe, se redescubrió a sí mismo, dijo, y se convirtió en consejero de otros que luchaban contra la misma aflicción.

“Cuando sé que lo único que va a salvar la vida de este adicto es una relación con Dios, necesito poder decírselo”, dijo Solberg. “Ahora estoy en una posición en la que puedo salir a la calle y hablar con la gente”.

Alicia Venter