DYKER HEIGHTS – En Isaías 56:7, el Señor dice: “mi casa será llamada casa de oración para todas las naciones”. Y así es en la parroquia de Santa Rosalía – Basílica de Regina Pacis, en la frontera de Bensonhurst y Dyker Heights. Aquí, la misa se celebra cada semana en inglés, italiano, mandarín y español.

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Monseñor Ronald Marino creció en una familia de herencia italiana a pocas manzanas de la basílica. Recuerda que, de pequeño, a finales de la década de 1940, asistió a su construcción.
Sirvió la mayor parte de su sacerdocio en esta iglesia, incluyendo 16 años como párroco, supervisando el dramático crecimiento de los diversos orígenes culturales de la feligresía. Bajo su liderazgo, en 2012, la emblemática casa de culto recibió la aprobación del Vaticano para ser una basílica menor.

El 1 de enero, monseñor Marino se retiró de las tareas administrativas de la parroquia, pero no de la labor sacerdotal. “Tendré el título de ‘párroco emérito'”, dijo con un tono suave. “Pero seguiré ayudando aquí, siempre que lo necesiten”.

Con casi 50 años como sacerdote, monseñor Marino es también un residente de toda la vida del sureste de Brooklyn, ya que creció en el enclave de la “Pequeña Italia” de Bensonhurt. Ha observado el enorme crecimiento de las comunidades hispanas y asiáticas vecinas, y no sólo en su parroquia.

Hasta 2018, fue vicario episcopal para los apostolados étnicos y de los inmigrantes de la diócesis de Brooklyn. Luchó por los derechos y las causas de los inmigrantes, y testificó sobre esos temas ante paneles gubernamentales.
Colaboró con el obispo emérito Nicholas DiMarzio en cuestiones relacionadas con los inmigrantes desde mediados de la década de 1980. En aquella época, el obispo ahora retirado era monseñor y dirigía la Oficina de Servicios de Migración y Refugiados de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos (USCCB) en Washington D.C.

“Me remonto a mucho tiempo atrás con él”, dijo el obispo DiMarzio, que se jubiló el 30 de noviembre. “Obviamente, yo lo he visto desenvolverse tan bien con estos temas, y ser realmente alguien a quien podías acudir y obtener una visión sobre el terreno de lo que estaba ocurriendo. Luego, lo ví convertirse en párroco allí en el Regina Pacis, y hacer que se convierta en una basílica, creo que es un tributo a su ingenio. Así que realmente le agradezco su maravilloso ministerio”.

Irónicamente, monseñor Marino, ordenado en 1973, se mostró receloso cuando se le encomendó por primera vez ayudar a los inmigrantes.
Monseñor Anthony Bevilacqua, en ese momento futuro cardenal y arzobispo de Filadelfia, pidió que el joven sacerdote se uniera a él en la oficina de migración que creó para la diócesis de Brooklyn en 1971.
Comenzó como un trabajo a tiempo parcial, porque monseñor Marino todavía estaba en su primer destino como párroco en Nuestra Señora de la Gracia, en Gravesend.
“Le dije: ‘Pero yo no sé nada de los inmigrantes'”, recuerda monseñor Marino. “Me dijo: ‘Los propios inmigrantes te enseñarán todo lo que necesitas saber’. Y eso era cierto”.

Monseñor Marino dijo que no entendía por qué le habían elegido para el trabajo, teniendo en cuenta sus recelos y porque era un joven sacerdote sin experiencia. Pero ahora lo entiende.
“Fue el Espíritu Santo”, dijo, “porque el Espíritu Santo guía a todo el mundo para hacer el trabajo que quiere que se haga. Lo creo hasta el día de hoy”.

Posteriormente, Monseñor Marino se sumergió en los temas de migración, incluyendo un esfuerzo masivo para ayudar a los recién llegados a los EE.UU. a través de la Ley de Reforma y Control de la Inmigración (IRCA) de 1986.
Esa legislación abarcaba muchas cuestiones y prohibía oficialmente que las empresas dieran trabajo a sabiendas a los inmigrantes indocumentados. Pero también legalizó a casi 4 millones de inmigrantes indocumentados que llegaron a EE.UU. antes de 1982.
El obispo DiMarzio trabajó en este programa de “amnistía” para la USCCB.
“Muchos de ellos ya llevaban años aquí”, dijo sobre los beneficiarios de la amnistía. “Brooklyn era una gran zona. Siempre ha sido, y será, el lugar de desembarco de la mayoría de los inmigrantes”.
‘Procesamos a miles’
En particular, los solicitantes de la amnistía tenían que demostrar que estaban trabajando, que podían mantenerse y que tenían acceso a las prestaciones, señaló el obispo DiMarzio.

Monseñor Marino se ocupó de desarrollar un sistema para ayudar a los inmigrantes a reunir la documentación que demostrara que podían acogerse a la amnistía.
“Había muchos indocumentados aquí en 1986”, dijo. Los esfuerzos de la diócesis para ayudar a la tramitación de documentos para esas personas tuvieron éxito. “Aquí, en Brooklyn, tuvimos el segundo mayor número de inmigrantes procesados en el programa de amnistía. El número uno fue Los Ángeles”.

En aquella época, la tecnología de la información estaba mejorando rápidamente, pero los ordenadores de la diócesis se utilizaban en gran medida para el procesamiento de textos, dijo monseñor Marino. Por lo tanto, se apoyó en voluntarios especialmente formados en cada parroquia para ayudar a los solicitantes a reunir su documentación y ensayar el proceso de entrevista realizado por los funcionarios de inmigración del gobierno.
“Quería que esto fuera algo parroquial”, dijo, “para que la gente supiera que la Iglesia lo hacía por ellos, no el gobierno”.

El obispo DiMarzio dijo que la aplicación de la política de amnistía era importante para Estados Unidos y para la diócesis de Brooklyn.
“Les dio un estatus”, dijo sobre los inmigrantes a los que se les concedió la amnistía. “Sentían que ahora eran realmente parte de la cultura y podían participar, especialmente en la vida de la Iglesia”.

Monseñor Marino dijo que la labor de amnistía fue “un momento de gran orgullo para la Iglesia”.
Recordó que recientemente visitó uno de sus restaurantes favoritos en Bay Ridge, donde dos de los camareros son amigos desde hace mucho tiempo, de cuando la diócesis les ayudó a conseguir la amnistía. Ambos son musulmanes: uno de Albania y el otro de Egipto.

Hasta la resurrección
En los últimos años, monseñor Marino se ha centrado en las necesidades de los inmigrantes en Regina Pacis.
La primavera pasada, la parroquia añadió una segunda misa dominical en español para la comunidad hispana, que crece rápidamente.
Mientras tanto, la población asiática de la parroquia también ha crecido; cuando Monseñor Marino se convirtió en párroco, había menos de 10 feligreses que hablaban mandarín; ahora hay más de 100.
Para atender mejor a ambos grupos, monseñor Marino reclutó vicarios parroquiales que dominan esos idiomas.
El padre Joseph Lin dirige el ministerio chino, mientras que el padre Gesson Agenis celebra la misa en español. El padre Sebastián Tarcisio Andro, que se convirtió en administrador parroquial tras la jubilación de monseñor Marino, habla con fluidez italiano y español.

Bajo la dirección de monseñor Marino en Regina Pacis, las finanzas de la parroquia se estabilizaron. Se estableció un columbario en el sótano de la basílica; sus nichos de descanso final para los restos incinerados de los files difuntos, son una importante fuente de ingresos para la parroquia. Como la basílica no puede cerrarse, los nichos son permanentes y hay espacio para muchos más, con los consiguientes ingresos.
En la actualidad hay 189 personas allí, y se han precomprado unas 100 más. Pero la capilla tiene espacio para 3.000.

“Podemos hacerlo porque somos una basílica”, dijo monseñor Marino. “Una basílica no puede ser cerrada por el obispo diocesano – es parte del Vaticano … Así que con eso, prometemos para siempre – hasta la Resurrección”.