El sistema de inmigración de Estados Unidos debería satisfacer las necesidades de nuestras comunidades y de la nación, pero a menudo no lo hace.
Una cuestión que afecta en gran medida a la Iglesia católica de Estados Unidos y a muchas otras organizaciones religiosas y sin ánimo de lucro es la disposición especial de la ley para los trabajadores religiosos. Antes de la aprobación de la Ley de Inmigración de 1990, no había visados diferenciados para los trabajadores religiosos que no fueran ministros.
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Por ello, la Iglesia consideró la Ley de Inmigración de 1990 como un importante paso adelante en su capacidad para traer al país a trabajadores religiosos nacidos en el extranjero, incluidos los sacerdotes. Durante mucho tiempo, la Iglesia ha dependido de estos trabajadores para satisfacer las necesidades de las comunidades de inmigrantes.
Tras la aprobación de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, esta necesidad aumentó significativamente, ya que llegaron muchos más católicos nacidos en el extranjero, pero no había suficientes sacerdotes y religiosos que pudieran hablar sus idiomas y que entendieran sus culturas. A esta necesidad se sumó la falta de vocaciones en Estados Unidos.
Los trabajadores religiosos vinieron no sólo a servir a sus connacionales sino a satisfacer las necesidades más amplias de la Iglesia. Son trabajadores verdaderamente esenciales y su trabajo beneficia a las organizaciones de la Iglesia que sirven al público. Algunos prestan servicios pastorales y otros servicios sociales relacionados. El visado de trabajador religioso R-1 permite a las personas cualificadas venir por un periodo inicial de dos años y medio, que es renovable por otros dos años y medio más. Pero el sistema que antes funcionaba está ahora cargado de muchos problemas.
Los trabajadores religiosos que buscan el estatus de residente permanente se enfrentan a retrasos administrativos sin precedentes.
Los plazos de tramitación de los formularios de inmigración necesarios han superado los plazos razonables. Por ejemplo, un formulario que permite a una persona permanecer como residente después de que expire el visado R-1 tardaría más de dos años en tramitarse. Como resultado, muchos trabajadores religiosos y sus patrocinadores se enfrentan a la difícil situación de si el trabajador debe abandonar Estados Unidos o debe quedarse y arriesgarse a caer en la ilegalidad mientras se procesan sus casos, poniendo en peligro su elegibilidad para convertirse en residentes permanentes.
También existe un impacto negativo en las personas y comunidades a las que estos trabajadores religiosos sirven si se van. Está claro que es necesaria una revisión del sistema.
Un problema relacionado es el de las excesivas tasas que se cobran por la tramitación de estas solicitudes. Debido a los largos plazos de tramitación, la mayoría de los solicitantes intentan utilizar la tramitación premium, que cuesta 1.500 dólares, además de las tasas normales de tramitación de las solicitudes. Sin embargo, esta tasa adicional no garantiza un proceso fluido, ya que los adjudicadores suelen pedir pruebas adicionales y rechazan las solicitudes con una tasa elevada. También se exigen visitas a los ministerios, que son difíciles de programar. Como resultado, los visados religiosos tardan un tiempo excesivo en tramitarse, en comparación con otros visados basados en el empleo.
Además, una vez que los trabajadores religiosos llegan, el gobierno tarda meses en proporcionarles una autorización de empleo, lo que dificulta su capacidad para trabajar, obtener un permiso de conducir y funcionar de otro modo en Estados Unidos.
Esta cuestión merece nuestra atención, ya que afecta a muchas diócesis y órdenes religiosas, y priva a nuestros feligreses nacidos en el extranjero y a muchos otros de servicios pastorales y sociales.
Se puede obtener una explicación completa de estos problemas en el programa de inmigración de los trabajadores religiosos de Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC) en un resumen de las políticas ” Las consecuencias humanas de las políticas del USCIS y los retrasos en los trabajadores religiosos y las comunidades a las que sirven.” CLINIC es un poderoso defensor de los trabajadores religiosos, proporcionando tanto representación legal en asuntos individuales como apoyando a nuestras diócesis y comunidades religiosas en esta difícil parte de la ley de inmigración.