LOWER MANHATTAN — Antes de la Misa del domingo 12 de junio a las 11:30 a. m. en la Iglesia de St. Francis Xavier, Ann Harris Jacobs dedicó un poco de su tiempo a apreciar los 12 retratos recientemente expuestos de diversos santos que se alienan en las paredes de la iglesia, y la nueva sensación de bienvenida que llegó con ellos.

“Significa mucho para mí y para otras personas de color vernos a nosotros mismos como parte de nuestra iglesia”, dijo Jacobs. “Dice que damos la bienvenida a todos de todos los orígenes. La comunidad ahora será probablemente muy diferente en su conciencia de Iglesia universal”.

El consejo parroquial de la iglesia conceptualizó la idea de incorporar los retratos a la parroquia en 2020 como una forma de diversificar la iconografía de la iglesia para reflejar mejor y dar la bienvenida a los feligreses actuales que llenan los bancos cada semana.

La Iglesia de St. Francis Xavier fue construida en el siglo XIX. Por lo tanto, la iconografía existente reflejaba únicamente a los miembros irlandeses, alemanes e italianos de la congregación de aquel momento.

Diez de los 12 retratos están montados a la altura de los ojos en las secciones de mármol entre las Estaciones de la Cruz que están pintadas en las paredes laterales de la iglesia, a lo largo de los bancos. Los otros dos retratos están montados en secciones de mármol similares, pero en la entrada de la iglesia.

En las pinturas están representados Santa Josefina Bakhita, Santa Anrê Dũng-Lac, San Óscar Romero, Sierva de Dios Madre María Lange, San Lorenzo Ruiz, Santa Rosa de Lima, San Carlos Lwanga, Sierva de Dios Hermana Thea Bowman, el Beato Rano Maria Vattalil, San Andrés Kim Tae-Gǒn, Santa Kateri Tekakwitha y el Venerable Pierre Toussaint.

La artista de Queens, Patricia Brintle
, fue quien pintó los retratos. Después de la misa del domingo por la mañana, se echó a llorar al reflexionar sobre estos últimos meses lejos de ellos y la importancia que ahora tienen habiendo dejado su estudio para reposar dentro de un lugar de culto.

“Realmente investigué mucho sobre cada santo, así que rezarles era rezarle a alguien que conocía y, a medida que pasaban los meses, los conocía cada vez más, y cuando terminé, fue como enviar a mi hijo. a la universidad”, dijo Brintle.

“Y luego, cuando vine aquí, es como encontrarlos de nuevo, pero todos adultos”, continuó. “Son iguales pero tienen un peso que antes no tenían. Ahora pueden hacer milagros para las personas”.

Los retratos están pintados sobre madera. Brintle comenzó el proceso, que duró dos años, dibujando a los santos uno por uno con un lápiz sobre papel de dibujo. Luego pasó a versiones coloreadas de tamaño natural en cartón pluma. Luego, para el paso final, los pintó simultáneamente sobre la madera “en aras de la uniformidad”, lo que se evidencia en las sutiles similitudes de diseño entre cada uno.

Brintle da crédito a su fe católica por haberla guiado a través del proyecto. Ella dijo que recitó una oración similar al comienzo de cada sesión. En el caso de St. Kateri Tekakwitha en particular, no fue hasta que Brintle oró directamente a la santa indio-americana con una oración india-americana que obtuvo las características perfectas.

“Era Dios obrando. Yo era solo un instrumento”, dijo Brintle.

Los retratos fueron bendecidos después de la Comunión en cada una de las Misas de fin de semana de la Iglesia de St. Francis Xavier. Posteriormente, la parroquia incorporó a cada uno de los santos en una letanía de santos, donde se decía cada nombre seguido de las palabras “ruega por nosotros”.

El Padre Ricardo da Silva, el celebrante de la Misa del domingo por la mañana, también incorporó a los 12 santos en su homilía, diciendo que “sus ejemplos de virtud y valentía no deben ser olvidados.

“Que nosotros, inspirados por su ejemplo, respondamos en una unidad de amor y paz como la Iglesia católica mundial, como la comunidad de la Iglesia de St. Francis Xavier, como familias de diferentes configuraciones y como personas individuales distintas llamadas a hacer Dios real en el mundo”, dijo.

Hubo una recepción después de la Misa para que los feligreses conocieran a Brintle. The Tablet habló con ella allí, mientras los feligreses intervinieron continuamente en la conversación con palabras de agradecimiento y asombro por el resultado del proyecto. Incluso explicó a dos feligreses filipinos el proceso por el que pasó para decidirse por una apariencia más joven para San Lorenzo Ruiz, el santo patrón de los migrantes, Filipinas y el pueblo filipino.

“Muy, muy humildes”, dijo Brintle sobre aquellos momentos.

Phil Gutiérrez, feligrés y miembro del comité de arte de la iglesia, dijo en la recepción que él también caminó por la iglesia esa mañana y pasó tiempo con cada retrato. Llamó a la experiencia de conmovedora y señaló que la ubicación de los retratos entre las Estaciones de la Cruz, entre la congregación, “modela este andar por el camino de Jesús que es realmente inspirador”.

“Experimentar todos los retratos de estas personas santas que rodean a la congregación me dio la experiencia que esperaba, que estos santos nos rodean, están entre nosotros, están orando con nosotros y por nosotros”, dijo Gutiérrez.