*Por Paula Katinas

COLLEGE POINT — Maribel Pérez admira a Santa Teresa de Calcuta. En particular, le inspira la obra que la mujer conocida como la Madre Teresa realizó con los pobres y los más desamparados.

Esa es la razón por la que esta joven de 16 años, estudiante de tercer año en The Mary Louis Academy, dedica un sábado al mes a estar de pie en la Avenida 14 de College Point, repartiendo pequeñas bolsas con jabones, champú, cepillos y pasta de dientes, además de otros artículos de aseo, a quienes lo necesitan.

Maribel, scout de la Troop 153 de St. Anastasia Church, en Douglaston, está trabajando para alcanzar su meta de convertirse en Eagle Scout —el máximo honor del escultismo— y participa en una iniciativa de ayuda a personas sin hogar organizada por la Hermana Ruth Lautt, de la Iglesia de St. Fidelis, en College Point, como parte de su proyecto de servicio comunitario obligatorio.

El primer sábado de cada mes, la Hermana Ruth y un grupo de voluntarios del Ministerio de Ayuda en las Calles de St. Fidelis instalan mesas en la Avenida 14, cerca de College Point Boulevard, y reparten comida, ropa y otros artículos a quien se acerque.

El 2 de mayo, Maribel y un grupo de sus compañeros scouts se ubicaron detrás de una mesa, entregando bolsas con artículos de aseo. Ella explicó por qué este proyecto, llamado “Hope in a Bag” (Esperanza en una bolsa), es tan importante para ella.

“Como católicos, siempre debemos ayudar a las personas sin hogar y a los menos afortunados para honrar a Dios y seguir los pasos de Jesús, así como tantos santos ayudaron a los desamparados, como la Madre Teresa”, dijo Maribel. “Ella ha sido un gran modelo a seguir”.

Se enteró de la Hermana Ruth y de la labor misionera a través de su abuela, decidió que quería participar y comenzó a presentarse cada primer sábado para ayudar.

Maribel fue más allá. Pidió tiempo para hablar en iglesias locales —incluida la suya, Blessed Sacrament, en Bayside— y solicitó donaciones a los feligreses. Una vez reunidas las donaciones, compró los artículos de higiene y, con la ayuda de sus compañeros scouts, armó las bolsas y las llevó al punto de distribución el 2 de mayo.

La Hermana Ruth, quien calificó a Maribel como “una joven excepcional”, contó que la adolescente había comprado el equivalente a tres meses de productos de higiene.

También destacó que era notable que Maribel tuviera el coraje de pararse frente a grupos numerosos de personas en las iglesias para hablar del proyecto “Hope in a Bag”. “Hablar en público es el mayor miedo que tiene la gente. Ella se paró frente a iglesias, en su propia parroquia, en parroquias vecinas, y habló sobre la misión, sobre lo que significaba para ella”.

La Hermana Ruth y sus voluntarios reparten comida y ropa una vez al mes en este mismo punto de College Point desde noviembre.

Según la Coalition for the Homeless (Coalición para las Personas sin Hogar), hasta marzo de 2026 había aproximadamente 350,000 personas sin hogar en la ciudad de Nueva York. Un informe emitido por el contralor del estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, señaló que la población sin hogar ha aumentado un 78% desde 2019.

Sin embargo, no todos los beneficiarios de St. Fidelis están en situación de calle.

“Llegamos a conocer a muchas personas. Algunas trabajan. Muchas otras no”, explicó. “Reciben asistencia pública o trabajan por salarios muy bajos. Apenas logran salir adelante”. La política de “no se hacen preguntas” hace que el ministerio de St. Fidelis sea único, dijo su párroco, el Padre John Francis. Muchos programas exigen que los beneficiarios demuestren que necesitan ayuda antes de recibir comida y ropa.

Pero aquí, “es para todas las personas, y cualquiera puede venir y llevarse lo que necesite”, afirmó.

Para Maribel, participar le ha dejado una lección.

“Me siento muy afortunada de poder ayudarlos”, dijo, y agregó que espera que su proyecto inspire a otros a pasar a la acción. “Y veo que tengo mucha suerte por todo lo que tengo: un techo sobre mi cabeza, comida en la mesa”.