DOWNTOWN BROOKLYN – Los candidatos al sacerdocio son versados en filosofía, teología y la Biblia, de modo que están preparados para ser un ejemplo vivo del Evangelio. Pero a veces, un sacerdote que se convierte en párroco se enfrenta a nuevas realidades, como la escasez de presupuesto, los edificios antiguos que necesitan costosas reparaciones o la recaudación de fondos destinada a compensar la caída de las colectas semanales a causa de la pandemia.

El padre Bryan Patterson, párroco de la Catedral Basílica de St. James en el centro de Brooklyn, era un hombre de negocios antes de entrar en el seminario. Uno podría suponer que no es ajeno a la gestión de cuentas, las hojas de cálculo y la recaudación de fondos, pero él deja una cosa clara: su trabajo principal es predicar el Evangelio de Jesucristo.
Eso no quiere decir que las renovaciones del edificio la gestión del personal y las finanzas finanzas de la parroquia no sean importantes. Pero muchos pastores luchan por completar esas tareas mientras intentan centrarse en presentar el Evangelio.

• Relacionada: Los trabajadores de Dios: Los talleres y las experiencias vitales ayudan a preparar a los seminaristas

En 2009, el entonces obispo de Brooklyn, Nicholas DiMarzio, puso en marcha un programa para desarrollar gestores de negocios parroquiales -diáconos y laicos- para que los sacerdotes pudieran centrarse en otras tareas pastorales.

El padre Patterson dice que comparte responsabilidades con el diácono Ronald Rizzuto, un director de escuela jubilado que tiene sólidas conexiones en toda la diócesis. Juntos trabajan con el consejo parroquial para hacer las cosas. Durante su carrera en el mundo de los negocios, el padre Patterson “trabajó en muchos lugares”, como American Express, Orion Pictures y L’Oreal. Pero como párroco elige no preocuparse por los asuntos fiscales porque su ministerio, dice, se basa en Mateo 6:33: “Buscad primero el reino (de Dios) y su justicia, y todas estas cosas se os darán por añadidura”.

Con esa mentalidad, la parroquia de la catedral se las arregla para acumular éxitos financieros. En enero celebró su bicentenario, que marca 200 años de servicio en la parroquia, y también 200 años de la Iglesia católica en Long Island. A finales de este año se han previsto más eventos, como un concierto, todos ellos con un coste económico. El padre Patterson señaló que su parroquia siempre alcanza sus objetivos de recaudación de fondos, como el Llamamiento Católico Anual. Aun así, dice: “Para mí, hay un peligro real en tratar de ganar, de ser el número 1, de recaudar más dinero a través de más actividades, sin tener el Reino de Dios como centro de lo que estás haciendo”.

El diácono Dean Dobbins es el administrador económico de dos parroquias: Nuestra Señora de la Misericordia en Forest Hills, Queens, y Santa Catarina de Alejandría en Borough Park, Brooklyn. Es un antiguo detective de la policía de Nueva York que también tuvo una carrera en tecnología de la información para una gran organización de ventas.Así, respondió a la llamada del obispo DiMarzio para que personas con experiencia empresarial ayudaran a los párrocos.
“Como hombre de negocios, creo que ha tenido mucho éxito”, dijo el diácono Dobbins. “Cuando el obispo DiMarzio hizo esto -y se llamaba ‘programa piloto’- sí teníamos gerentes de negocios, pero realmente estaban allí por razones financieras”. Pero, en las dos parroquias a las que sirve, el diácono Dobbins supervisa todas las facetas de las operaciones parroquiales, incluyendo la construcción de edificios, el mantenimiento físico, las finanzas y los recursos humanos, por nombrar algunas. También fue gerente de negocios de la parroquia de San Agustín en Park Slope.

“No es un trabajo fácil”, dijo. “No soy perfecto – Jesús lo es. Cometo errores como todo el mundo. Pero Dios te hace pasar el día. “Una vez que te acomodas, todo puede ir sobre ruedas”.
El padre Manuel de Jesús Rodríguez se encarga de las operaciones diarias y de las recaudaciones especiales en dos parroquias de Queens: la iglesia de la Presentación de la Santísima Virgen María, en Jamaica, y su puesto actual en Nuestra Señora de los Dolores, en Corona.
En la parroquia de la Presentación, dirigió una renovación de 1,8 millones de dólares de la torre de la iglesia, que se había vuelto insegura. Ahora tiene un proyecto similar pero de menor escala en Nuestra Señora de los Dolores, esta vez para arreglar las campanas de la torre y su gran reloj.
El padre Rodríguez no tiene un administrador financiero, por lo que delega las tareas al personal.
Aun así, confía en sus propias habilidades para seguimiento de las tareas mientras mantiene su mente abierta para aprender más. Estas habilidades pueden tomar tiempo para que un pastor las desarrolle.
“Descubrir la complejidad del trabajo es una especie de terapia de choque”, dijo dijo. “Por ejemplo, nunca me dijeron durante mi proceso de formación que fue de más de 12 años, que tenía que ocuparme de simples problemas de calderas o explosiones de aguas residuales. Este tipo de trabajo sólo lo puede hacer alguien que esté convencido de que Dios le llama. Y de alguna manera Dios se asegurará que no mueras antes de tiempo”.

Las ideas de los padres Patterson y Rodríguez coinciden con los cursos del Seminario y Colegio de San José, en Dunwoodie, Yonkers.

El padre Michael Bruno, decano de los seminaristas, dijo que la fe tiene que ser el poder unificador que ayude a un futuro sacerdote a aprender a ser flexible, a tener ganas de aprender y a no tener miedo de pedir ayuda.
Estos retos coinciden con una escasez de sacerdotes en todo el país, añadió.
“Por eso, traer diáconos o fieles laicos que puedan asistir, especialmente en la parte administrativa, puede ser una verdadera ayuda”, dijo. “Pero es su oración, su propio estudio y sus propios fundamentos en Cristo lo que va a sostener a los pastores en tiempos difíciles cuando tengan que tomar decisiones difíciles administrativamente”.