WOODSIDE – Cuando el padre Christopher O’Connor oye que la previsión meteorológica anuncia lluvia, se dice a sí mismo: “¡Oh, no!”.

No se le puede culpar por esa reacción, especialmente después de lo que él y sus feligreses de la iglesia de St. Mary’s Winfield sufrieron el 1 de septiembre, cuando los efectos del huracán Ida provocaron una tormenta tan severa que inundó la parte inferior de la iglesia, destruyó la capilla de adoración de la parroquia y un aula de formación religiosa y sumergió los bancos de la iglesia en 3 metros de agua.

Se calcula que el minucioso trabajo de reparación y reconstrucción de la parte inferior de la iglesia costará más de un millón de dólares.

Aunque el seguro cubrirá los costes, eso no significa que los dolores de cabeza hayan terminado para el padre O’Connor, el párroco de la iglesia. Sus días están llenos de reuniones con peritos del seguro, contratistas y representantes de Caridades Catolicas de Brooklyn y Queens. “Como párroco, soy el responsable de todo en general”, dijo.

La limpieza sigue en marcha, más de una semana después de la tormenta. “El 99% del agua ha salido. Pero todavía queda un poco de agua, porque se está filtrando por las paredes”, dijo el padre O’Connor.

Las paredes de la capilla tuvieron que ser derribadas. Los trabajos de demolición comenzaron el 8 de septiembre.

“Fue duro. Creo que fue la primera vez que me sentí un poco abrumado”, admitió el padre O’Connor. “Trato de mantener la calma. Pero cuando fui a la capilla y estaban derribando las paredes, fue duro porque acabamos de inaugurarla en febrero. Se invirtió mucho tiempo y esfuerzo. Y oración”.

La capilla de la Adoración se había inaugurado el 1 de febrero, exactamente siete meses antes de la tormenta.

La parroquia está decidida a reconstruir la parte baja de la iglesia y la capilla, así como el aula de formación en la fe, que utilizaban los alumnos de Confirmación.

“El contratista que construyó el aula y la capilla va a volver. Ya sabe que lo hará de nuevo”, dijo el padre O’Connor.

El primer paso es completar la intensa limpieza posterior a la tormenta. Entre otras tareas, los trabajadores tendrán que asegurarse de que toda la humedad esté fuera para que el moho no tenga la oportunidad de instalarse. La caldera es probablemente salvable, dijo. Se sustituirán los interruptores eléctricos y los enchufes.

“Soy un ‘solucionador de problemas’ por naturaleza, así que simplemente planifico. Se han dado algunas instrucciones a cada contratista sobre lo que necesitamos para seguir adelante. Gran parte del trabajo era nuevo, así que en realidad se trata de sustituir lo que acabábamos de hacer”, dijo el padre O’Connor.

La tormenta ha dejado cicatrices en forma de recuerdos aterradores. El agua fue tan poderosa que literalmente derribó una pared de ladrillos debajo de una escalera que conducía a la parte inferior de la iglesia. La calle exterior de la iglesia, 48th Ave, se convirtió en un río, levantando coches y llevándolos con la corriente. En un momento dado, la policía de Nueva York envió un buzo para revisar los coches y asegurarse de que no había nadie dentro.

La tormenta ha dejado cicatrices en forma de recuerdos aterradores. El agua fue tan poderosa que literalmente derribó una pared de ladrillos debajo de una escalera que conducía a la parte baja de la iglesia. La calle exterior de la iglesia, la Avenida 48, se convirtió en un río, levantando coches y llevándolos con la corriente. En un momento dado, la policía de Nueva York envió un buzo para revisar los coches y asegurarse de que no había nadie dentro.

Los feligreses han ofrecido ayuda en cuanto a mano de obra y donaciones monetarias. El padre O’Connor, por su parte, está preocupado por ellos.

“Algunos de nuestros feligreses no tienen hogar en este momento. Sus sótanos se han inundado. Sé de al menos tres familias que están buscando un refugio y puede haber una cuarta”, dijo.

Caridades Católicas está trabajando con las familias desplazadas. Y el padre O’Connor ha estado llamando a agentes inmobiliarios.

El padre O’Connor confía en que la iglesia podrá reconstruirse. “Jesús nos ayudará”, dijo.

También se está llevando a cabo una limpieza exhaustiva en otras iglesias y escuelas de la diócesis.

La iglesia de San Bartolomé, en Elmhurst, sufrió inundaciones en su capilla y en la rectoría. Lo mismo que el gimnasio de la Academia Católica San Bartolomé, según la directora Denise González. “El suelo del gimnasio sigue mojado”, dijo el 13 de septiembre, casi dos semanas después de la tormenta. “Tenemos que ventilarlo para evitar los mohos”.

González dijo que las reparaciones pueden comenzar una vez que se haya podido eliminar toda la humedad del gimnasio.

El padre Rick Beuther, párroco de San Bartolomé, estuvo al teléfono con funcionarios de la diócesis la noche de la tormenta, dijo González. “El padre Rick se portó muy bien. Llamó a la diócesis y la compañía de seguros vino enseguida a tomar fotos”, dijo.

La congresista Grace Meng, que representa a Elmhurst, visitó la iglesia y la academia el lunes por la mañana para ver de primera mano la limpieza.

Meng también visitó una clase de octavo grado.

“Les explicó cómo funciona la FEMA”, dijo González, refiriéndose a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.