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ROMA—. Como parte de la creciente conversación sobre la necesidad de rendición de cuentas en medio de los escándalos de abuso sexual de la Iglesia, una pregunta que a menudo no recibe tanta atención como debería es sobre qué, exactamente, las personas deben rendir cuentas, es decir, qué tipo de acciones deben ser sancionadas, y qué pruebas necesitan las autoridades eclesiales antes de imponer los castigos.

Para comenzar con el caso más claro, la “tolerancia cero” obviamente implica que quienes cometen abuso sexual directo merecen un castigo rápido y severo y, luego del ejemplo del excardenal Theodore McCarrick, ahora sabemos que ese estándar es válido incluso para Príncipes de la Iglesia.

También sabemos, al menos en teoría, que encubrir el abuso de otros también es una violación de la política de “tolerancia cero”, lo que significa que también se supone que debe ser sancionado, aunque probar que esa persona tiene conocimiento, en lugar de sospecharlo, a menudo sea sorprendentemente difícil.

Donde se vuelve más confuso es cuando la acusación no es por cometer un crimen o encubrirlo, al menos no directamente, sino porque simplemente se está del lado equivocado de la historia —mostrando poco juicio, desatendiendo o siendo insensible, como para mantenerse ignorando la magnitud y profundidad de la crisis de abuso, y haciendo por consiguiente que la respuesta de la Iglesia sea más débil y menos convincente.

Si existe responsabilidad por ese tipo de lapso en la Iglesia Católica, ciertamente no puede deducirse juzgando la conducta del Decano del Colegio de Cardenales.

Esta semana, The Irish Times informó que el cardenal italiano Angelo Sodano, mientras era secretario de Estado del Vaticano bajo el Papa Juan Pablo II, abordó la idea de negociar un acuerdo para mantener los archivos de la Iglesia cerrados a las consultas del gobierno con la entonces presidenta irlandesa Mary McAleese en noviembre de 2003. The Times también informó que dos años después, Sodano preguntó al entonces ministro irlandés de Asuntos Exteriores, Dermot Ahern, si su gobierno prometía indemnizar al Vaticano por cualquier pérdida que pudiera ocurrir en tribunales irlandeses relacionadas con un litigio de abuso sexual.

Aunque el Vaticano no ha comentado aún sobre esos informes, son completamente consistentes con lo que sabemos sobre el modus operandi de Sodano.

En febrero de 2005, por ejemplo, Sodano pidió a la entonces Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleezza Rice, que interviniera para bloquear una demanda colectiva ante un Tribunal de Distrito en Louisville, Kentucky, que pretendía responsabilizar financieramente al Vaticano por el abuso sexual de menores. Rice se vio obligada a explicarle que en el sistema estadounidense la rama ejecutiva del gobierno no tiene tal poder, y que los estados extranjeros están obligados a afirmar su inmunidad ellos mismos en los tribunales estadounidenses.

(Que conste que el Vaticano eventualmente logró, con éxito, que la demanda fracasara).

Tenga en cuenta que tanto las solicitudes irlandesas como la estadounidenses sucedieron después del estallido de los escándalos de abuso en los EE.UU. en 2002/2003, por lo que no se puede argumentar que Sodano no entendió la gravedad de la crisis, o cuán dañino sería que los sobrevivientes supieran que la segunda figura más poderosa en el Vaticano estaba más preocupada por proteger los activos institucionales que por compadecerse de las víctimas.

Tampoco este es el único signo de interrogación en la historia de Sodano en términos de su visión de lo que implica la “tolerancia cero”.

En 2010, el cardenal Christoph Schönborn, de Viena, Austria, acusó a Sodano de bloquear una investigación del Vaticano sobre el difunto cardenal Hans Hermann Gröer, acusado de varias formas de abuso sexual y conducta indebida y que eventualmente fue despojado de sus deberes y privilegios como Cardenal en 1998. Según Schönborn, el entonces cardenal Joseph Ratzinger, futuro Papa Benedicto XVI, quería iniciar un juicio contra Gröer bajo la ley de la Iglesia, pero Sodano se interpuso en su camino.

Schönborn fue obligado más tarde a viajar a Roma para una sesión de beso-y-maquillaje con Sodano y Benedicto, pero nunca se retractó de sus acusaciones.

Por cierto, Schönborn habló poco después de que Sodano usara la frase “chismorreo” en una homilía de Pascua en relación con la cobertura de la prensa de los informes de las víctimas de abuso clerical, de una manera que muchas víctimas encontraron profundamente insensible.

Luego está el tema del fuerte apoyo de Sodano al padre Marcial Maciel Degollado, fundador de la Legión de Cristo, quien fue declarado culpable por Ratzinger y su equipo en la Congregación para la Doctrina de la Fe de abusos sexuales y mala conducta en 2006 y sentenciado a una vida de oración y penitencia.

Sodano fue un aliado de Maciel hasta su amargo final. Incluso cuando el equipo de Ratzinger estaba llevando a cabo su investigación, Sodano hizo los arreglos para que el Vaticano emitiera una declaración pública insistiendo que no había un “procedimiento canónico” contra Maciel, lo cual era técnicamente correcto, ya que se había tomado la decisión de manejar el caso informalmente debido a la edad y el estado de la salud de Maciel, pero la declaración oscureció la gran verdad de que el Vaticano estaba tras su pista.

Sodano incluso luchó contra la publicación de una declaración pública sobre la sentencia del 2006, mucho después de que la carta en la que se comunicaba que ya había sido recibida por Maciel y distribuida dentro de la orden, con el argumento de evitarle a Maciel la vergüenza.

Entonces, ¿dónde nos deja todo eso?

Nunca ha habido, verdaderamente, ninguna insinuación o sospecha de que el mismo Sodano haya abusado de nadie, y acusarlo de “encubrimiento” en el caso de Maciel puede ser una exageración —en lugar de que tuviera algún conocimiento de primera mano sobre los crímenes de Maciel, lo más probable es que Sodano simplemente no quisiera saber. Él admiraba la ortodoxia, el celo y el éxito de Maciel con la juventud —sin mencionar su habilidad para recaudar fondos—, y se inclinaba a atribuir los cargos contra Maciel, que habían circulado desde 1997, a la envidia o la oposición política.

Por otro lado, no hay duda de que el peso acumulativo de la carrera de Sodano sugiere un funcionario que no ha querido, o no ha podido, asumir la naturaleza real de la crisis clerical de abuso, y que apenas inspira confianza en términos de un sólido compromiso con reforma.

De acuerdo, Sodano tiene ahora 90 años, sin embargo, sigue siendo el Decano del Colegio de Cardenales, y si el Papa Francisco muriera mañana, aún presidiría las reuniones diarias de los cardenales en el período previo al cónclave para elegir un sucesor. Además, Sodano continúa siendo bastante activo a pesar de su edad, y se lo ve ampliamente en Roma ejerciendo una importante influencia tras bambalinas a través de una extensa red de amigos y protegidos, especialmente en la Secretaría de Estado.

Cuando el papa Francisco reflexiona sobre lo que implica la “rendición de cuentas” por los escándalos de abuso, tarde o temprano tendrá que considerar figuras como Sodano, funcionarios que pueden no ser culpables directos de crimen o encubrimiento, pero cuyas elecciones y declaraciones han dejado a muchos observadores, especialmente a aquellos sobrevivientes de abuso, preguntándose qué tan seria es realmente la política de “tolerancia cero”.

*Este artículo fue publicado originalmente en inglés en Crux, bajo el título: On Cardinal Sodano and the meaning of ‘accountability’ 

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John L. Allen Jr. es el director de Crux, especializado en la cobertura del Vaticano y la Iglesia Católica.

Ha escrito nueve libros sobre el Vaticano y asuntos católicos, y es también es un popular comentarista sobre el catolicismo tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional.

The London Tablet lo ha llamado “el escritor más autorizado sobre asuntos del Vaticano en el idioma inglés”, y el famoso biógrafo papal George Weigel “el mejor reportero angloparlante del Vaticano”. Cuando se le pidió a John que le hiciera la primera pregunta al Papa Benedicto XVI a bordo del avión papal de camino a los Estados Unidos en abril de 2008, el portavoz del Vaticano le dijo al Papa: “Santo Padre, este hombre no necesita presentación”.

Entre sus libros se destacan “Opus Dei: An Objective Look Behind the Myths and Reality of the Most Controversial Force in the Catholic Church”, y dos biografías de Benedict XVI. La primera escrita antes de que el cardenal Joseph Ratzinger fuera elegido papa; la segunda, publicada tras su elección fue la primera biografía del hoy pontífice emérito en inglés.

Tiene una licenciatura en filosofía de Fort Hays State University y una maestría en estudios religioso de la Universidad de Kansas, así como varios doctorados honoríficos de diferentes universidades.