PROSPECT HEIGHTS – El doctor Thomas Chadzutko, superintendente escolar que ha guiado la educación de generaciones de estudiantes en la diócesis de Brooklyn, está cerrando el cuaderno de su carrera. Anunció su jubilación en una carta el 4 de marzo.

Chadzutko ha servido a la diócesis durante casi 40 años en diversas funciones, comenzando a mediados de los años 80 como director y pasando después a ser superintendente de distrito y superintendente adjunto. Fue nombrado superintendente por el obispo Nicholas DiMarzio en 2003.

Hace un tiempo atras, él ha marcado el 31 de agosto en su calendario como su último día oficial en el trabajo y dijo que espera ayudar a su sucesor con una transición suave.

Al mirar atrás en su carrera, señaló su papel en el mantenimiento de las escuelas abiertas durante gran parte de la pandemia como uno de sus logros más orgullosos. Aunque estuvieron cerradas durante el confinamiento en la primavera de 2020, las escuelas de la diócesis volvieron a abrir en ese mes de septiembre y permanecieron abiertas incluso después de que las escuelas públicas volvieran a la enseñanza a distancia en medio de la variante del Delta en el otoño de 2020.

“Trabajamos en equipo -nuestra oficina, los directores, los profesores- para reabrir las escuelas. Creo que fue proporcionar un entorno seguro. Creo que eso es lo que más resuena, definitivamente”, dijo.

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La matriculación de estudiantes ha aumentado desde la pandemia, un punto de orgullo para Chadzutko. La diócesis informó de un aumento del 2,4% en las inscripciones de preescolar a octavo grado de 2020 a 2021, el primer aumento total interanual en 10 años.

“La gente tuvo la oportunidad de ver quiénes somos realmente y lo que hacemos en nuestras escuelas. Obviamente, vieron nuestro compromiso con la misión, nuestro compromiso con nuestra fe católica. Pero también vieron que teníamos la tecnología y el rigor académico. Los padres nos eligieron y se quedaron con nosotros”, dijo.

La pandemia llevó a la diócesis a explorar innovaciones educativas. Uno de los resultados fue la creación de la Academia Católica Online Santo Tomás de Aquino. Como superintendente, Chatzutko participó en la planificación de la escuela de aprendizaje a distancia.

Ted Havelka, director de gestión de inscripciones, dijo que uno de los puntos fuertes de Chadzutko es su disposición a probar nuevos enfoques.

“Tom ha sido un líder notablemente solidario, que ha abrazado los cambios y desafíos recientes, con la vista puesta en el futuro y en lo que el ministerio de la educación católica ofrece al mundo”, dijo Havelka.

En los últimos años, Chadzutko trató de establecer vínculos entre las escuelas y los colleges de la diócesis. “Llevó mucho tiempo y continuará en el futuro: crear asociaciones con nuestros colegas de los colleges y universidades católicas”, dijo.

Un ejemplo de ello es la asociación entre la Academia Católica de Bay Ridge y el College St. Francis, en la que los estudiantes universitarios darán clases y los alumnos de la escuela visitarán los laboratorios de ciencias del campus de Saint Francis.

Otro punto de orgullo para Chadzutko fue su trabajo en 2008 con el obispo Frank Caggiano, entonces obispo auxiliar de Brooklyn, en la elaboración de “Preserving the Vision”, un plan estratégico que dio lugar a un mar de cambios en la educación católica de la diócesis.

Según el plan, las escuelas que hasta entonces habían sido gestionadas por las parroquias tuvieron la oportunidad de convertirse en academias católicas independientes dirigidas por juntas directivas.

Aunque admitió que “hay algunas valoraciones divergentes por ahí”, Chadzutko defendió el plan. “Hizo avanzar la educación católica en la dirección correcta”, dijo.

Su mandato no ha estado exento de desafíos. Señaló los momentos en que algunas escuelas tuvieron que cerrar permanentemente debido a la disminución de las inscripciones y al aumento de los costes.

“Esos momentos fueron difíciles”, dijo, y añadió que se esforzó por ser lo más transparente posible para ayudar a los padres a entender por qué se tomó una decisión.

“Nos tomamos muy en serio la responsabilidad de que, cuando una escuela tenía que cerrar, estábamos codo con codo con el director y el párroco. A veces los padres no sabían lo mal que estaban las finanzas”, explicó.

Chadzutko, que creció en Maspeth, Queens, fue a la Escuela de la Santa Cruz, mientras que la preparatoria la curso en el Seminario Menor Cathedral School.

Se licenció en inglés y educación primaria en el St. Joseph College y tiene un máster en educación, administración y supervisión por la Universidad C.W. Post. Obtuvo su doctorado en Liderazgo Educativo y Político en la Universidad de Hofstra.

En 1985, comenzó un periodo de nueve años como director de la escuela católica Blessed Sacrament en Cypress Hills. “La Blessed Sacrament realmente me enseñó sobre la cultura hispana”, dijo, señalando que la escuela tenía un alto número de estudiantes latinoamericanos. “Aprendí mucho sobre su fe, su compromiso con la Iglesia y sus sacrificios”, añadió.

En 1994, comenzó a trabajar en la oficina del superintendente, primero como superintendente de distrito que supervisaba las escuelas del oeste de Brooklyn, y luego como superintendente adjunto de todas las escuelas. En pocos años, fue nombrado superintendente por el obispo DiMarzio.

“Si buscan un liderazgo católico notable, creo que encontrarán el nombre de Tom Chadzutko”, dijo la superintendente adjunta Joan McMaster. “Es un honor trabajar bajo el liderazgo de Tom y le estaré siempre agradecida por su motivación, sus risas y su amistad”.

John Notaro, director ejecutivo de Futures in Education, la organización que proporciona ayuda financiera a los estudiantes de las escuelas católicas, dijo que Chadzutko ha dejado su huella.

“El compromiso de Tom con la educación católica no tiene parangón: su legado seguirá teniendo un impacto en las generaciones venideras. Personalmente, echaré de menos nuestras llamadas telefónicas diarias a las 7 de la mañana llamadas telefónicas y la diversión que hemos tenido al hacer la obra de Dios para los niños de la diócesis”, dijo dijo Notaro.

Aunque su jubilación se acerca más cerca, Chadzutko aún no tiene ningún plan firme. “Va a ser un ajuste”, dijo sobre la jubilación. “Tengo algunas aficiones, así que espero poder retomarlas”.

Un plan definitivo, dijo, es pasar más tiempo con sus nietos. Además, tiene una tía en Arizona a la que quiere visitar.

¿Su consejo para el próximo superintendente? “Salga y visite las escuelas. Vea a la gente en acción y trabaje con ellos”, dijo.