Por Paula Katinas

BREEZY POINT — Cuando los feligreses regresaron a St. Edmund the Martyr Church tras el devastador incendio del año pasado, un rostro familiar seguía ausente: el de la Santísima Virgen en el vitral ubicado sobre la entrada principal.

Ahora, más de un año después, esa imagen ha sido restaurada, culminando así un proyecto de reconstrucción de vitrales encabezado por Patrick Clark, propietario de Sunlites Stained Glass en Rockaway Beach.

Clark, contratado por la iglesia para reconstruir ese vitral y otros destruidos por el fuego, señaló que el vitral de la Santísima Virgen fue la última pieza del trabajo de restauración. Su taller también restauró otros cinco vitrales que quedaron destruidos.

El Padre Michael Gelfant, párroco de Blessed Trinity Parish — que agrupa tres iglesias: St. Thomas More, St. Genevieve y St. Edmund the Martyr — afirmó que el vitral de la Santísima Virgen tiene un significado especial para sus feligreses.

“Ese vitral significaba mucho para las señoras de la Sociedad del Rosario y para la gente”, dijo, “porque al entrar o al salir de la iglesia, eso era lo que veían.”

El incendio de tres alarmas ocurrido el 19 de abril de 2025 — Sábado Santo — causó graves daños al interior del edificio y provocó el cierre de la iglesia por más de un año. Tras un importante proyecto de reparación, la iglesia reabrió sus puertas con Mons. Robert Brennan presidiendo una Misa de rededicación el 29 de mayo.

“Vamos a hacer un poco más de recaudación de fondos, pero logramos reabrir esta iglesia en 13 meses”, dijo, reconociendo la dedicación de los feligreses para hacer posible la reapertura. “Nadie puede lograr eso en la ciudad de Nueva York.”

Según Clark, el incendio destruyó la mitad de los vitrales de la iglesia. En su trabajo de restauración, buscó recrearlos con la mayor fidelidad posible.

“Los vitrales son algo así como los de una iglesia de campo. Son sencillos, con grandes rombos luminosos y medallones pintados con símbolos conmemorativos”, explicó Clark, señalando que restaurarlos fue “una especie de experiencia espiritual.”

Añadió que los vitrales de St. Edmund son vitrales tradicionales, elaborados con plomo y cortados a mano mediante técnicas que se remontan a siglos atrás, a la era de las grandes catedrales.

“Estamos participando en un rito ancestral de creatividad artística tal como se ha practicado a lo largo de todos estos años”, explicó.

El Padre Gelfant contrató a la empresa de Clark para el trabajo porque conocía de antemano la obra anterior del artista. Clark había restaurado St. Finbar Church en Bath Beach cuando el Padre Gelfant era párroco allí, hace varios años.

“Clark es una leyenda local, sin duda por su trabajo artístico”, afirmó. “Pero con los vitrales, es un privilegio contar con alguien — un artista, un taller — capaz de producirlos localmente.”

Clark, quien reside en Far Rockaway y es feligrés de St. Francis de Sales Church en Belle Harbor, dijo que el proyecto de restauración de vitrales es una oportunidad bienvenida para trabajar cerca de casa.

“Es muy emocionante trabajar en St. Edmund’s porque esta es nuestra parroquia hermana”, comentó. “Llevo 40 años trabajando con vitrales en la Diócesis de Brooklyn y en la Arquidiócesis de Nueva York, y el 95% de mi trabajo no está en Far Rockaway.

“Poder hacer algo en mi propia área, en mi propia diócesis y en mi propio vecindario es lo mejor.”