TRAVIS, STATEN ISLAND – Al igual que muchos propietarios de restaurantes nuevos, Sebastian Bongiovanni exhibe con orgullo los billetes de 20 dólares firmados por los clientes que le desean buena suerte en la pared detrás del mostrador de su restaurante, Verde’s Pizza and Pasta en Victory Boulevard. Pero Bongiovanni también tiene algo más en su pared, algo que no se suele ver.
Pegadas a la pared hay impresiones de pedidos en línea de clientes que también contienen versos de la Biblia e instrucciones especiales para Bongiovanni, como: “Guarde la porción y la propina. Utilícela para los migrantes. Que Dios le bendiga por su ayuda”.
Bongiovanni y su esposa, Danielle Liguori, que abrieron su restaurante hace poco más de un mes, han estado proporcionando comida a los migrantes alojados en los hoteles del barrio de Travis, en Staten Island.
Algunos de los muchos migrantes que fueron transportados en autobús a la ciudad de Nueva York desde Texas después de cruzar la frontera de México a Estados Unidos, habrían sido alojados en hoteles de la ciudad -incluido el Fairfield Inn and Suites de Travis. Sin embargo, la oficina del alcalde no quiso confirmar si algún hotel específico de Staten Island está entre los lugares que los albergan.
Hasta ahora, 18.600 inmigrantes han sido trasladados en autobús a Nueva York, según la oficina del alcalde Eric Adams. El alcalde reveló en una conferencia de prensa el 7 de octubre que 5.500 hijos de migrantes han sido colocados en las escuelas públicas de la ciudad. Adams ha declarado el estado de emergencia, calificando de “insostenible” la continua afluencia de inmigrantes a la ciudad.
La respuesta de Bongiovanni a la crisis de los migrantes es sencilla: Ayudar a los necesitados. Cuando una familia de inmigrantes entró un día en Verde’s, los propietarios les dieron una comida caliente, sin coste alguno.
“La gente vino a la puerta”, explicó. “Eran mujeres y niños, y tenían hambre. Les dimos de comer y estaban muy agradecidos. Después de comer, la madre mostró a los niños el mostrador para dar las gracias. Así que enseguida se vio que se trataba de gente muy familiar”.
La pareja también entrega a los inmigrantes la comida que les sobra a la hora de cerrar.
Además, Bongiovanni ha desarrollado un sistema de donaciones que permite a los clientes pedir pizza o pasta por Internet y designar una propina -cualquier cantidad que elijan- para destinarla a alimentos para los migrantes.
Las impresiones en la pared de Verde’s cuentan una historia. El mensaje de un cliente: “Por favor, envíen el dinero de la pizza y la propina a los migrantes porque, como dice la Biblia, “Quien es generoso con los pobres presta al Señor y el Señor le pagará su obra”. Salmo 19:17″.
Otro cliente escribió: “Todo lo que hagáis (al) más pequeño de mis hermanos, me lo hacéis a mí”. Firmado, Jesús tu madre está orgullosa de ti”.
Bongiovanni y Liguori dijeron que su fe católica impulsa sus acciones.
“Rezo todos los días. Así que lo católico, para mí, es el núcleo de mi corazón”, dijo Bongiovanni, que es originario de Gravesend, Brooklyn, y asistía a la Iglesia de Nuestra Señora de la Gracia mientras crecía. “Y vivimos según ciertas cosas, y hay ciertas cosas que me importan mucho. Las mujeres y los niños no pueden pasar hambre”.
Bongiovanni, dijo que no cree que los migrantes deban estar aquí, está dejando de lado sus opiniones políticas para ofrecer ayuda.
“Soy republicano. Creo… que si quieren venir a este país, deben hacerlo de forma legal. Estoy completamente en desacuerdo con el asunto de los coyotes salvajes que se están presentando ahora”, explicó.
La generosidad de la pareja está llamando la atención de la comunidad. El 13 de octubre, Agnes Vandina y Cathy Molino, que viven en Oakwood, Staten Island, se enteraron de lo que estaba haciendo el restaurante Verde’s y pasaron por él para dar las gracias a la pareja.
“Lo que están haciendo es maravilloso”, dijo Molino.
Vandina y Molino, que se dirigían al hotel para dejar comida y ropa para los migrantes, dijeron que les sorprendió lo poco que tenían las familias. Ambas mujeres son católicas, y Vandina dijo que su fe las impulsa a actuar.
“En la escuela, cuando se estudian las Obras Corporales de la Misericordia, eso significa alimentar a los hambrientos. Tienen hambre. Vestir a los desnudos. Necesitan ropa. Dar de beber al sediento y dar cobijo”, explicó.
La generosidad que está teniendo lugar en Verde’s se produce en un contexto de controversia sobre la situación de los inmigrantes. Algunos legisladores de Staten Island han denunciado que la comunidad está siendo injustamente agobiada por los migrantes.
La congresista republicana Nicole Malliotalkis celebró una conferencia de prensa en Staten Island en la que pidió a la gobernadora Kathy Hochul y al alcalde Adams, que son demócratas, que se unan a los esfuerzos del Partido Republicano para presionar a la Administración Biden para que aborde la crisis en la frontera sur.
“Es insostenible para los contribuyentes y poco razonable que nuestros líderes piensen que una solución adecuada es convertir más hoteles en refugios, más parques en ciudades de tiendas de campaña y añadir cruceros [que albergan a los migrantes] en nuestros puertos”, dijo.
Fabien Levy, portavoz de la alcaldesa, no respondió directamente a la declaración de Malliotakis, sino que dirigió a The Tablet a una declaración que Adams hizo después de que la Administración Biden anunciara el 12 de octubre una nueva política fronteriza relativa a los migrantes procedentes de Venezuela -de donde proceden muchos de los migrantes trasladados en autobús a la ciudad de Nueva York-.
Según esta política, los migrantes tendrán que solicitar la entrada en Estados Unidos y tendrán que demostrar que tienen un patrocinador en el país. Si no lo tienen, serán devueltos al otro lado de la frontera con México.
“Esta acción federal es un paso a corto plazo para abordar esta crisis humanitaria y gestionar humanamente el flujo de cruces fronterizos”, dijo el alcalde. “Pero sigue siendo necesaria una estrategia proactiva a largo plazo”.
Mientras tanto, en Travis, no todos están contentos con la generosidad de los propietarios de Verde’s. La pareja ha oído hablar de que la gente del barrio, indignada por la presencia de los migrantes, podría boicotear el restaurante.
Bongiovanni tiene un mensaje sencillo para los detractores.
“Si no quieren venir a Verde’s porque ayudo a la gente, no vengan. No los queremos”, dijo desafiante. “¿Y sabe qué? Hay mucha gente que vendrá y seguirá [viniendo], y para eso estamos aquí”.