BEDFORD-STUYVESANT — La Diócesis de Brooklyn tiene la mayor cantidad de católicos negros de todas las diócesis del país, según afirma la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU., y el Vicariato para losAsuntos de los Católicos Negros trabaja para garantizar que se escuchen sus voces.

El vicariato, dirigido por el padre Alonzo Cox, párroco de la parroquia de St. Martin De Porres en Bedford-Stuyvesant, es conocido por organizar Misas para conmemorar el Mes de la Historia Católica Negra y el Día del Dr. Martin Luther King.

Pero según los miembros de la junta asesora del vicariato, hace mucho más que eso. Hay talleres sobre historia católica negra y programas como el de los Jóvenes Embajadores para alentar a los jóvenes a retribuir a la comunidad y el Retiro de Liderazgo Juvenil Kujenga, una oportunidad para que los adolescentes pasen un fin de semana orando y aprendiendo habilidades de liderazgo.

“Están sucediendo muchas cosas”, dijo Shaniqua Wilson, miembro de la junta asesora y una “Kujengan” original que recuerda haber participado en el primer retiro en 1989.

Wilson, feligrés de St. Bonaventure-St. Benedict the Moor Parish en Jamaica, es una de los 12 miembros de la junta asesora del vicariato que se reúnen una vez al mes con el Padre Cox.

Un punto culminante del trabajo del vicariato ha sido la Misa del Mes de la Historia Negra en el Monasterio de la Inmaculada Concepción en Jamaica, el día 20 de febrero, en la que el cardenal Wilton Gregory, el primer cardenal negro de los EE. UU., fue el celebrante principal. El vicariato trabajó con la Oficina de Diversidad Multicultural de la Diócesis de Rockville Center para organizar la Misa.

“Fue increíble que cientos de católicos de Brooklyn, Queens, Nassau y Suffolk vinieran a orar con nosotros”, dijo el padre Cox. “Sigue siendo realmente un momento muy poderoso aquí en la diócesis: poder dar la bienvenida y recibir al cardenal Gregory”.

El Vicariato para los Asuntos de los Católicos Negros se estableció en 2006. Antes de eso, se conocía como la Oficina del Ministerio Católico Negro. Pero su historia se remonta a fines de la década de 1970, cuando durante el episcopado de Mons. Francis Mugavero, la diócesis formó el Consejo para católicos negros a instancias de los feligreses que querían asegurarse de que su identidad afroamericana fuera honrada y respetada.

Los miembros del consejo habían vivido el Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960 y estaban decididos a garantizar que los católicos negros fueran tratados como miembros plenos e iguales de la Iglesia Católica, y no como ciudadanos de segunda clase.

En la década de 1980, la diócesis estableció la Oficina del Ministerio Negro para continuar ese trabajo.

Darcel Whitten-Wilamowski, quien ahora es coordinadora de la Oficina de Diversidad Multicultural en la Diócesis de Rockville Centre, era feligrés de la Iglesia Christ the King en Springfield Gardens, Queens, en la década de 1980. Recordó haber asistido a un taller en Dallas, Texas, cuando se estaba formando la Oficina del Ministerio Negro.

“El objetivo de ese taller era sentarse y discutir la liturgia. ¿Cómo usamos nuestra música en la liturgia? ¿Cómo funcionamos como lectores? ¿Cómo funcionamos como ministros de hospitalidad?” recordó, y agregó que la idea era encontrar formas de llevar más de la cultura africana a la Misa.

La decisión de formar el vicariato en 2006 se tomó para reflejar la seriedad con la que la diócesis miraba la misión. Un vicariato es una oficina de un vicario o administrador en la iglesia.

El primer vicario fue el difunto obispo auxiliar Mons. Guy Sansaricq (1934-2021), un haitiano-estadounidense. El padre Cox fue nombrado vicario en 2013 por el entonces obispo Mons. Nicholas DiMarzio.

El Padre Cox dijo que uno de sus objetivos es crear conciencia sobre los católicos negros cuyas causas de canonización están siendo consideradas como es el caso de la Sierva de Dios, la Hermana Thea Bowman, y el Venerable Padre Augustus Tolton. “Tenemos seis futuros santos que son descendientes de africanos. Permitir que nuestros estudiantes, blancos y negros, aprendan quiénes son y lo que hacían es importante”, dijo.

El padre Cox se reunió recientemente con el diácono Kevin McCormack, superintendente de escuelas de la diócesis, para hablar sobre este y otros temas educativos.

En opinión del padre Cox, el trabajo del vicariato es servir como defensor y voz de los católicos negros. “También quiero seguir trabajando con familias jóvenes, empoderar a nuestros jóvenes para que sepan que tienen una voz en la Iglesia”, explicó.

Los miembros actuales de la junta asesora son conscientes de que se apoyan en los hombros de quienes los precedieron. Pero también están decididos a hacer avanzar el vicariato y abrazar la totalidad de la experiencia católica negra.

“Hay una maravillosa diversidad dentro de la comunidad negra. Por supuesto, tienes afroamericanos. Pero también hay caribeños americanos, haitianos, e incluso dentro de la comunidad africana hay diversidad”, explicó Michele Guerrier, una feligrés de St. Therese of Lisieux Church en East Flatbush que ha estado en la junta asesora durante cuatro años y es haitiano.

Guerrier, una oficial inspectora de libertad condicional jubilada, tenía un largo historial de servicio a la iglesia antes de firmar como miembro de la junta asesora. Trabajó como encargada de jóvenes en su parroquia, organizó retiros, tocó la guitarra en la misa y estuvo cerca del obispo Mons. Sansaricq, quien la involucró en el trabajo del vicariato.

“Él fue un padre espiritual para mí”, dijo, y agregó que la animó a aprender más sobre sus raíces haitianas.

“He tenido la suerte de ver buenos cambios a lo largo de los años”, dijo Georgeann Campbell, miembro de la junta asesora, ejecutiva de ventas jubilada de Eastern Airlines y feligresa de la parroquia de St. Bonaventure-St. Benedict the Moor.

Luego del establecimiento de la Oficina del Ministerio Negro, “comenzamos a ver que la gente se enorgullecía más de su herencia”, dijo Campbell.

“Empezamos a ver gente vistiendo los colores de África para ir a la iglesia. Comenzamos a escuchar más música gospel en la misa”, agregó. “Te hacía sentir bien acerca de quién eras y a quién pertenecías. Todos pertenecemos a Dios”.

Campbell está ansioso por promover el orgullo en los católicos negros, particularmente en los jóvenes. “Si no sabes que eres especial, es posible que no actúes de esa manera”, explicó.

Los miembros de la junta asesora hablaron abiertamente sobre el racismo que han visto y experimentado como católicos negros y dijeron que parte de su misión es combatirlo difundiendo la palabra de Dios.

Wilson recordó haber entrado a la catedral de St. James cuando tenía 12 años a principios de la década de 1990 para participar en un ensayo de un concierto de un coro juvenil.

“Inmediatamente, una señora se me acercó y me dijo: ‘Están repartiendo comida en la cuadra’. Pensó que estaba allí para recibir una limosna”, dijo. “Luego insistió en acompañarme a la iglesia y le dijo a alguien que dije que estaba allí para un ensayo como si yo estuviera mintiendo”.

Michael Davis, feligrés de la iglesia Our Lady of Victory, es uno de los miembros más nuevos de la junta asesora, se unió en 2021. Llegó al vicariato a través de su pasatiempo: la fotografía.

Desde 2007, ha fotografiado celebraciones especiales en la iglesia, como la Sagrada Comunión y la Vigilia Pascual. “Me encanta capturar momentos en una película. Y estas Misas tienen muchos momentos. Ves a la gente entregándose al Señor”, dijo. También usa sus habilidades fotográficas para documentar las celebraciones y actividades del vicariato.

Davis, gerente de seguridad cibernética de Altice, también es el ostiario principal de Our Lady of Victory. Además de saludar a los feligreses cuando ingresan a la iglesia, considera que su función es llegar a los demás. “Si estoy parado junto a la puerta y veo a alguien en la acera, lo invito a unirse a nosotros”, dijo.

Wilson ha estado activa en los círculos católicos negros desde su adolescencia. Asistió a la Jornada Mundial de la Juventud en Denver en 1993 y cantó en un coro de jóvenes frente al Papa San Juan Pablo II.

Recordó que el padre Martin Carter, quien dirigió la Oficina del Ministerio Negro en la década de 1980, tuvo una gran influencia en ella, desde el primer retiro al que asistió.

“Una de las cosas que realmente nos inculcó a todos, en cuanto a ser los primeros kujenganes, fue que teníamos la responsabilidad de seguir siendo católicos, permanecer en nuestra iglesia y también organizarnos y trabajar en red”, dijo Wilson.

Ella ha llevado esa lección a otras actividades relacionadas con la iglesia. Además de su papel en la junta asesora, también es presidenta de la conferencia de distrito de las Damas Auxiliares de los Caballeros de San Pedro Claver, una organización de servicio católico.

“El objetivo era aprender a organizarse”, agregó. “Lo principal era construir una red fuerte”.