*Por John Lavenburg
PROSPECT HEIGHTS – Los resultados de una investigación publicada por la fiscal general de Nueva York , Letitia James, destacan tanto las deficiencias como las iniciativas positivas adoptadas por la diócesis de Brooklyn en su gestión de las denuncias de abusos sexuales del clero durante los últimos 22 años.
El documento de 75 páginas, publicado el 16 de abril, se centra en las denuncias desde 2002, cuando la Iglesia católica estableció por primera vez un amplio conjunto de procedimientos, aún en vigor, denominado “Carta para la Protección de Niños y Jóvenes”.
El informe concluye que la diócesis, en múltiples ocasiones, no siempre completó las investigaciones a tiempo, no supervisó adecuadamente a los clérigos con acusaciones creíbles de abusos en su contra, ni fue transparente con los feligreses sobre la situación de un sacerdote.
Su informe también dice que la Diócesis de Brooklyn “no cumplió consistentemente sus propias políticas y procedimientos para responder a los abusos sexuales”.
El informe afirma que los dirigentes diocesanos -concretamente Mons. Robert Brennan y Mons. Nicholas DiMarzio, obispo emérito- cooperaron plenamente con la investigación del fiscal general. En respuesta al informe, Mons. Brennan pidió disculpas a las víctimas de abusos por parte del clero y subrayó que la diócesis seguirá adelante con sus políticas de protección más estrictas.
“Este acuerdo concluye un período difícil en la vida de la Iglesia. Aunque la Iglesia debería haber sido un santuario, lamento profundamente que haya sido un lugar de trauma para las víctimas de abusos sexuales del clero”, dijo Mons. Brennan en un comunicado.
“Rezo para que el poder sanador de Dios les sostenga”, añadió Mons. Brennan en relación a los supervivientes de los abusos.
Monseñor DiMarzio dijo en un comunicado del 16 de abril que “pensó que lo mejor era llegar voluntariamente a un acuerdo” con la oficina del fiscal general para proporcionar “documentación del trabajo que hemos hecho en los últimos 20 años en el esfuerzo por proteger a los niños”, y para ser asesorado sobre las formas en que la diócesis podría hacerlo mejor.
“Los abusos sexuales son un crimen y un grave pecado. Nunca debería haber ocurrido en la sociedad, pero especialmente en la Iglesia”, dijo. Mons. DiMarzio también señaló que había “trabajado incansablemente” a lo largo de su episcopado “para abordar el trauma resultante y el dolor causado a las víctimas-sobrevivientes.” También dijo que está “orgulloso de los procesos que establecimos en la diócesis de Brooklyn para asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir.”
La oficina del fiscal general comenzó su investigación sobre las ocho diócesis católicas de Nueva York en septiembre de 2018. En octubre de 2022, James llegó a un acuerdo con la Diócesis de Buffalo. Las investigaciones sobre la Archidiócesis de Nueva York y las Diócesis de Albany, Ogdensburg, Rochester, Rockville Centre y Syracuse siguen en curso.
El informe sobre la diócesis de Brooklyn también afirma que “reconoce la cooperación de la diócesis en esta investigación, negociación y acuerdo”, y añade que el acuerdo “aborda específicamente los fallos de la respuesta institucional de la diócesis a la crisis de los abusos sexuales del clero y no afecta a las reclamaciones pendientes por daños y perjuicios que han sido presentadas por supervivientes individuales de abusos contra la diócesis”.
La oficina de James revisó los expedientes diocesanos de 33 clérigos, 18 de los cuales tenían acusaciones creíbles de abusos contra ellos, y 15 tenían acusaciones de abusos contra ellos consideradas no creíbles o infundadas.
Los datos de la diócesis indican que se presentaron 121 denuncias de abusos entre 2002 y 2005, más de 75 de las cuales se presentaron en 2002. Según la diócesis, todas esas denuncias se enviaron inmediatamente al fiscal del distrito correspondiente y a la Unidad de Víctimas Especiales del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD).
“Ahora, la diócesis se ha comprometido a aplicar reformas integrales que garanticen que todas las denuncias de abusos sexuales o mala conducta se tramiten con rapidez y transparencia”, afirmó James.
El informe también reconoce que desde que la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. (USCCB ) adoptó nuevos procedimientos y protocolos que deben seguir los obispos y las diócesis, la diócesis de Brooklyn ha tomado una serie de medidas adicionales para reforzar sus propias políticas y procedimientos.
Bajo la dirección de Mons. DiMarzio, la diócesis creó en 2004 la Oficina de Entorno Seguro y la Oficina del Ministerio de Asistencia a las Víctimas, que juntas forman las Oficinas Diocesanas de Apoyo y Entorno Seguro. Ambas oficinas supervisan las políticas y procedimientos de la diócesis relacionados con las acusaciones de abusos por parte del clero y apoyan a las víctimas supervivientes.
Casi al final de su mandato, Mons. DiMarzio creó una Oficina de Protección de la Infancia y la Juventud. Establecida en 2021, la oficina creó un puesto para supervisar a los sacerdotes acusados con credibilidad, mejoró los protocolos existentes y reforzó la comunicación entre la diócesis y la Unidad de Víctimas Especiales de la Policía de Nueva York.
En total, durante el ministerio de Mons. DiMarzio, se emitieron comunicados públicos sobre el resultado de las investigaciones de la Junta de Revisión Diocesana que condujeron a la remoción de 27 sacerdotes del ministerio. También emitió otros 41 comunicados sobre la crisis de los abusos sexuales, según informa la diócesis.
Mientras tanto, en abril de 2022, Mons. Brennan hizo efectivas las nuevas “Políticas y procedimientos relativos al abuso sexual de menores por parte de sacerdotes o diáconos” de la diócesis, o lo que comúnmente se conoce como la “Política diocesana SAP”. En enero de 2022, Mons. Brennan también implementó “Códigos de Conducta para Empleados, Voluntarios y Clérigos” por separado.
Muchas de las deficiencias diocesanas destacadas en el informe, sin embargo, tuvieron lugar antes de que cualquiera de las mejoras antes mencionadas estuviera en su lugar. Mons. DiMarzio estuvo al frente de la diócesis durante los años en los que se centra el informe. Fue nombrado obispo en octubre de 2003 y dirigió la diócesis hasta su jubilación en noviembre de 2021.
Específicamente, durante ese tiempo el informe encontró que:
- El obispo aplicó estándares inconsistentes para determinar si una acusación de abuso era creíble, lo que “resultó en determinaciones inconsistentes y, a veces, incorrectas”. A veces, según el informe, esto dejaba en el ministerio a clérigos acusados con credibilidad sin que se tomaran precauciones.
- Según el informe, la diócesis no supervisó adecuadamente a algunos sacerdotes contra los que se habían presentado denuncias, incluidos los que estaban en situación de baja administrativa o confinados a una vida de oración o penitencia.
- En ocasiones, la diócesis retrasó la finalización de sus investigaciones y la adopción de otras medidas exigidas por sus políticas y procedimientos, como la divulgación de los cambios en la situación de los clérigos acusados con credibilidad, según el informe.
- Según el informe, la diócesis carecía de ciertas políticas y procedimientos, incluida una política de denuncia de irregularidades.
- En ocasiones, el personal diocesano no cumplía las políticas y procedimientos relativos a la comunicación interna de información relevante sobre las investigaciones en curso de acusaciones de abusos por parte del clero, señala el informe.
Políticas del Obispo, Mons. Brennan 2022, nuevo protocolo y mejoras en las políticas
En los más de dos años que Mons. Brennan lleva al frente de la diócesis de Brooklyn ha introducido múltiples cambios y mejoras en las políticas y procedimientos de la diócesis para hacer frente a las denuncias de abusos por parte del clero.
Su primera acción fue la implementación del código de conducta para empleados, voluntarios y clérigos en enero de 2022. En septiembre de 2022, también nombró a la ex detective de la policía de Nueva York Elizabeth Harris, perteneciente a la Brigada contra el Abuso de Menores de Manhattan, para supervisar a todos los sacerdotes apartados del ministerio. El puesto de Harris, el de Supervisora 1722 en la Oficina de Protección de Menores, fue creado por Mons. DiMarzio y cubierto tras su jubilación. El número 1722 hace referencia a una sección del derecho canónico relacionada con la destitución de sacerdotes.
Lo más significativo, sin embargo, son las nuevas políticas y procedimientos que Mons. Brennan puso en marcha en abril de 2022: un sistema para garantizar que todos los casos de abuso sexual de menores denunciados se remitan a las autoridades competentes, y que cualquier persona que afirme haber sufrido abusos sexuales siendo menor tenga acceso a asesoramiento y la oportunidad de reunirse con el obispo. Estas políticas y procedimientos se basan en políticas similares aplicadas por Mons. DiMarzio.
En las políticas actualizadas, el obispo inicia una investigación sobre cualquier acusación de abuso que reciba, a menos que determine que dicha investigación sería “totalmente superflua”. A partir de ahí, la Junta de Revisión Diocesana ayuda al obispo con la investigación, y también se recurrirá a una agencia de investigación privada.
Bajo la dirección de Mons. Brennan, dos sacerdotes han sido apartados del ministerio por recomendación del Comité Diocesano de Revisión. Sin embargo, debido a las deficiencias del pasado, ha accedido a la petición de James de introducir una serie de cambios en los protocolos y procedimientos de la diócesis.
Según el acuerdo, la diócesis se asegurará de que mantiene y financia adecuadamente la Oficina de Entorno Seguro y la Oficina del Ministerio de Asistencia a las Víctimas, que juntas forman las Oficinas Diocesanas de Apoyo y Entorno Seguro. Ambas oficinas fueron creadas por Mons. DiMarzio en 2004 para supervisar las políticas y procedimientos de la diócesis en relación con las denuncias de abusos por parte del clero y para apoyar a las víctimas supervivientes.
La diócesis no sólo ha acordado seguir financiando y continuar el trabajo de estas oficinas, sino también aumentar los programas y el personal, y aumentar la transparencia.
La diócesis también introducirá cambios en sus políticas de entorno seguro, incluida la ampliación de los métodos que utiliza para recibir quejas contra el clero. La diócesis se ha comprometido a crear un formulario en línea para recibir denuncias, a colocar la información en un lugar visible de las parroquias y escuelas, y a garantizar la confidencialidad de las denuncias.
Además, la diócesis también se ha comprometido a exigir a los clérigos, empleados y voluntarios que informen de todas las denuncias de las que tengan conocimiento por cualquier medio, excepto por el sacramento de la confesión. La diócesis también se asegurará de que todos los funcionarios diocesanos, el clero y los empleados sean conscientes de que deben informar formalmente de cualquier denuncia a través de la línea de denuncia diocesana.
La diócesis también, al menos cuatro veces al año, publicará en The Tablet /Nuestra Voz, y colocará en todas las escuelas y parroquias en un lugar destacado, una declaración instando a las víctimas de abusos y conductas impropias a denunciar tales delitos a la diócesis y a las fuerzas del orden locales. The Tablet muestra esta información en cada edición semanal.
Para garantizar el cumplimiento de estos cambios, la diócesis ha acordado nombrar a un supervisor independiente que ejercerá un mandato de tres años, con efecto inmediato, y emitirá un informe anual sobre su cumplimiento.
El mandato de Mons. DiMarzio
En su columna del 13 de noviembre de 2021, “Rumbo a las profundidades”, Mons. DiMarzio reconoció que habían salido a la luz muchas nuevas acusaciones de abusos contra la diócesis debido a la Ley de Nueva York sobre las Víctimas de la Infancia, que establecía un período de dos años para que las víctimas supervivientes pudieran presentar denuncias. En la misma columna, también pedía disculpas.
“Cuando un sacerdote comete abusos, es una traición. Aunque una disculpa nunca será suficiente, lamento de todo corazón los crímenes cometidos contra nuestros niños por aquellos que representaban a la Iglesia”, escribió Mons. DiMarzio. “Durante mi tiempo como vuestro obispo en los últimos 18 años, y con la reciente conclusión del período de revisión de dos años de la Ley de Víctimas Infantiles promulgada en el Estado de Nueva York, hemos tenido conocimiento de muchas nuevas acusaciones contra sacerdotes, religiosos y laicos que ejercieron su ministerio en Brooklyn y Queens.”
Monseñor DiMarzio también admitió que hubo ocasiones en que los casos no se abordaron adecuadamente cuando llegaron a conocimiento de la diócesis, lo que coincide con las conclusiones del informe del fiscal general. Sin embargo, también defendió a la diócesis, afirmando que todos los casos pasados y presentes conocidos por la diócesis fueron denunciados a la fiscalía correspondiente.
Dijo que cuando la diócesis comenzó el Programa de Compensación de Reconciliación Independiente en 2017, y la ventana de retrospectiva de la Ley de Víctimas Infantiles se promulgó en 2019, “la mayoría de estos casos eran casi totalmente desconocidos para la Iglesia en Brooklyn y Queens.”
“Sería imposible encubrir lo que no sabíamos”, añadió.
Según el informe del fiscal general, la ejecución de los protocolos y procedimientos de la diócesis fue inadecuada en varias ocasiones después de 2002. Sin embargo, muchos de los sistemas en los que la diócesis sigue basándose hoy en día -aunque en una forma diferente- fueron establecidos por Monseñor DiMarzio.
Cuando llegó a la diócesis en octubre de 2003, estableció casi inmediatamente una línea telefónica externa gratuita para que las víctimas supervivientes pudieran denunciar los abusos. Un año más tarde, creó las Oficinas de Ambiente Seguro y del Ministerio de Asistencia a las Víctimas.
En 2015, Mons. DiMarzio celebró la primera Misa de Esperanza y Sanación en la diócesis, que desde entonces se ha convertido en una tradición anual. Y en 2018, celebró un diálogo sobre los abusos sexuales en la Iglesia con los fieles que incluyó testimonios y aportaciones de supervivientes de abusos.
Una investigación independiente exculpa al obispo DiMarzio de las acusaciones de abusos
Un año después de que tuviera lugar este diálogo, Mons. DiMarzio fue acusado de abusar sexualmente de un joven 50 años antes y al año siguiente surgió otra acusación similar contra él.
En 2022, Mons. DiMarzio fue exonerado por el Vaticano de las acusaciones de abusos presentadas contra él por dos hombres que afirmaban que había abusado de ellos cuando eran niños y él era sacerdote en Nueva Jersey.
La investigación vaticana sobre las dos acusaciones tuvo lugar en el marco de los nuevos procedimientos para la rendición de cuentas de los obispos, conocidos como Vos Estis Lux Mundi, y ordena que cualquier acusación de abusos contra un obispo debe ser investigada. El metropolitano, que es el obispo jefe de una provincia eclesiástica (en este caso, el cardenal Timothy Dolan, de Nueva York), supervisó la investigación Vos Estis.
El cardenal Dolan contrató al abogado neoyorquino John O’Donnell, antiguo fiscal federal, y al bufete Herbert Smith Freehills para llevar a cabo la investigación. El bufete contrató entonces al despacho del ex director del FBI Louis Freeh para llevar a cabo la investigación de terceros.
Joseph A. Hayden, Jr., el abogado que representa a Mons. DiMarzio, señaló en un comunicado del 1 de septiembre que tanto O’Donnell como Freeh son ex funcionarios de las fuerzas del orden con una experiencia probada y una integridad intachable, por lo que “el resultado de su investigación no debería el resultado de su investigación no debería dejar lugar a dudas”.
“Repito lo que he dicho desde el principio. No hay nada de cierto en estas acusaciones”, dijo Mons. DiMarzio en un comunicado tras el anuncio del Vaticano. “A lo largo de mis más de 50 años de ministerio como sacerdote, nunca he abusado de nadie”.
El Vaticano dijo que no autorizará ningún otro proceso canónico para abordar las acusaciones.
En una declaración del 16 de abril, Hank Sheinkopf, portavoz de Mons. DiMarzio, dijo que el obispo “superó todos los mandatos con los cambios que inició para proteger a los niños y denunciar los abusos al llegar a la diócesis de Brooklyn en octubre de 2003.”
También señaló que incluso antes de los mandatos de la Carta de Dallas, el obispo, como líder de la diócesis de Camden, Nueva Jersey, instituyó la primera línea telefónica gratuita de denuncia para víctimas del país.
Sheinkopf también señaló que el Papa Francisco nombró a Mons. DiMarzio en 2019 para dirigir una investigación sobre las denuncias de casos mal manejados en la Diócesis de Buffalo que dio lugar a amplios cambios.
Mons. DiMarzio ha sido honrado como campeón de una prensa libre. Recibió el Premio Obispo John England de la Asociación de Medios Católicos por su defensa de los derechos de la Primera Enmienda en 2021, ya que siempre ha permitido que los medios diocesanos cubran las noticias de manera libre y justa, incluidas las acusaciones de abuso contra él mismo y contra la diócesis.
En ese momento, dijo que se toma en serio el papel del periodismo “porque la prensa asegura que escuchemos todos los lados de una historia y da a la gente la información que necesita como parte de una sociedad educada e informada.”