LOS ÁNGELES —El 2 de marzo durante la Misa en memoria del Obispo Auxiliar, Mons. David O’Connell, sucedió algo que Gregory Warner se dio cuenta de que no habría sucedido en años anteriores: los Caballeros de Peter Claver y los Caballeros de Colón se unieron como una guardia de honor entorno al ataúd.

Warner, el presidente de la Conferencia de Distrito de los Estados del Oeste de los Caballeros de Peter Claver que nombró caballero a Mons. O’Connell a principios de la década de 2010, le da crédito al difunto obispo de Los Ángeles por hacer posible instancias como esa a través de su trabajo de años uniendo a las organizaciones.

“Lo trajimos a la orden, y jugó un papel decisivo en la incorporación de los Caballeros de Peter Claver y los Caballeros de Colón. Era algo por lo que realmente abogó”, dijo Warner. “Incluso hoy, desde que murió, puedo ver el amor entre los “Columbans” y “Peter Clavers” cada vez más cerca, por lo que todavía está trabajando y nos está uniendo mucho más”.

Ambas organizaciones también estuvieron en la procesión del funeral de Mons. O’Connell el 3 de marzo.

Fundada en 1909, los Caballeros de Peter Claver es la organización católica negra más grande y antigua del país. Fue creado para permitir que los hombres de color participaran en una organización católica fraterna. Las Damas Auxiliares fueron fundadas en 1922.

Las diferencias entre los Caballeros de Peter Claver y los Caballeros de Colón se remontan a esa época, cuando se decía que los miembros de los Caballeros de Colón se oponían o ponían fin a la candidatura de personas negras para unirse a la organización. El método de votación que permitió esa práctica ha cambiado hace mucho tiempo y la relación de las organizaciones ha mejorado.

Warner recuerda el deseo de Mons. O’Connell de ser nombrado caballero y cómo se diferenciaba del de la mayoría de los sacerdotes. Normalmente, dijo Warner, los sacerdotes son nombrados caballeros honorarios, por lo que no tienen que pasar por la iniciación.

Pero el obispo O’Connell insistió en hacerlo, convirtiéndose en miembro del Consejo número 400 de los Caballeros de Peter Claver St. Michael.

“El obispo O’Connell quería convertirse en hermano caballero. Quería experimentar todo lo que significa ser un Caballero de Peter Claver”, dijo Warner. “Y era uno de los hermanos”.

Darrell Dickerson, Diputado del Distrito de los Caballeros de Peter Claver del Oeste, y Karen Pinson, quien tiene el mismo título para las Damas Auxiliares, trajeron a su funeral una proclamación de elogio y reconocimiento de la membresía de los Caballeros de Peter Claver de Mons. O’Connell, que fue presentado a su familia.

Más de 3500 personas se reunieron en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles de la Arquidiócesis de Los Ángeles para el funeral de Mons. O’Connell. La Misa fue celebrada por el arzobispo de Los Ángeles, Mons. José Gómez. Participaron también el cardenal Roger Mahony, ex arzobispo de Los Ángeles, el cardenal Blase Cupich de Chicago y el cardenal Robert McElroy de San Diego.

La familia del obispo O’Connell voló desde Irlanda, al igual que más de 30 obispos de todo el país. También asistieron más de 300 clérigos, 32 líderes cívicos y 18 dignatarios.

Hablando en la misa fúnebre, el sobrino de Mons. O’Connell, también llamado David O’Connell, aprovechó la oportunidad para instar a todos a “continuar lo que dejó y seguir adelante con su ejemplo ” de compasión y cuidado.

“Ayuda a los que puedas ayudar. Presta atención y escucha a la gente. Respétense unos a otros, sean considerados y concédanse el beneficio de la duda”, dijo O’Connell. “Tengan paciencia y den una oportunidad a todos. Asegúrate de que aquellos que están cerca de ti sepan que los amas y que estás orgulloso de ellos”.

El predicador, monseñor Jarlath Cunnane, el mejor amigo de Mons. O’Connell, lo reconoció no solo como su amigo sino como “el amigo de Jesucristo” y “el amigo de los pobres” y destacó la forma en que Mons. O’Connell sabía que la presencia de Jesús existía en los desconocidos que lo rodeaban y como siempre encontró el bien en las personas.

Hablando con Nuestra Voz antes del servicio fúnebre, Warner y otros Caballeros de Peter Claver reconocieron al obispo de la misma manera en que muchos lo han hecho en las semanas posteriores a su muerte: como un pacificador que trabajó incansablemente para unir a las personas.

Lady Knight Marla Clark-Sanders de los Caballeros de San Pedro Claver, conoció al entonces “Padre Dave” en la Parroquia de la Ascensión, en Los Ángeles, a fines de la década de 1990. Ella recuerda el impacto que tuvo después de la golpiza de Rodney King y los disturbios posteriores, hablando de las dificultades de las personas marginadas en la comunidad. Lo describió como un “verdadero pastor” que será echado de menos.