WASHINGTON – En un ranking sobre cómo cada uno de los 50 estados protege las libertades religiosas, Nueva York quedó en último lugar y Mississippi en el primero.
Las clasificaciones estatales forman parte del “Religious Liberty in the States Report” (Informe sobre la libertad religiosa en los estados), publicado por The Center for Religion, Culture and Democracy (Centro para la religión, la cultura y la democracia), una iniciativa del First Liberty Institute, un bufete de abogados de interés público sin ánimo de lucro con sede en Texas.
El grupo publicó su primer informe en otoño, pero espera continuar esta inmersión profunda anualmente.
El resumen ejecutivo del informe describe la libertad religiosa como “una experiencia que se extiende más allá de los muros físicos y las operaciones de las casas de culto de la nación”. También advierte que el ejercicio de la religión requiere una “salvaguarda deliberada y ágil”, especialmente cuando las opiniones divergentes de los estadounidenses pueden ser “arbitradas por entidades gubernamentales”.
El informe basó su clasificación estatal en el número de salvaguardias de la libertad religiosa en cada estado, como el voto por correo para permitir a los creyentes participar en las elecciones en días festivos religiosos, las exenciones de los requisitos de vacunación infantil y la existencia de un Acta de Restauración de la Libertad Religiosa.
Las clasificaciones también indicaban la capacidad de los proveedores de atención sanitaria del estado para negarse a prestar servicios que vayan en contra de sus creencias religiosas, como abortos, esterilizaciones y anticonceptivos.
Este informe dejó fuera otros temas candentes relacionados con la libertad religiosa, como las becas financiadas por el Estado para escuelas religiosas, la adopción y la acogida, la discriminación laboral y el trato a los presos. En algunos casos, esos temas implicaban leyes federales, por lo que el informe no podía hacer una comparación estado por estado, pero también indicaba que esos temas podrían incluirse en un estudio futuro.
Para la clasificación estatal, los estados obtuvieron puntos por el porcentaje de salvaguardias que tenían en vigor para proteger la libertad religiosa. Misisipí contenía el 82% de estas salvaguardias, mientras que Nueva York sólo el 16%.
Misisipí no disponía del voto por correo ni de exenciones religiosas para los requisitos de vacunación. Nueva York sólo tenía dos de las 11 salvaguardias utilizadas por el informe: protecciones para los trabajadores sanitarios religiosos que no quieran practicar abortos y protecciones para los funcionarios religiosos que no quieran celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo.
Nueva York perdió puntos por no conceder a los médicos del estado protecciones legales por negarse a realizar esterilizaciones o a recetar anticonceptivos.
Virginia Occidental y California se situaron justo por encima de Nueva York en el informe, e Illinois ocupó el segundo lugar después de Mississippi.
Un resumen de los resultados muestra que 45 estados tenían la exención religiosa a los requisitos de vacunación infantil, y 40 estados permiten el voto en ausencia por motivos religiosos. Treinta y tres estados tienen exenciones religiosas al mandato de seguro médico que obliga a los empleadores a cubrir los anticonceptivos de sus empleados en los planes de asistencia sanitaria.
Mississippi es el estado con más exenciones para religiosos, funcionarios públicos y empresas que no quieran participar en bodas entre personas del mismo sexo, mientras que 30 estados no tienen ninguna protección para quienes se opongan a participar en bodas entre personas del mismo sexo por motivos religiosos.
Los obispos católicos estadounidenses también han estado pendientes de las cuestiones de libertad religiosa a nivel federal y estatal.
El Comité para la Libertad Religiosa de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. enumera las amenazas actuales a la libertad religiosa en su página web y señala que “aunque los estadounidenses generalmente no se enfrentan al tipo de persecución violenta que sufren muchas personas de fe en todo el mundo”, muchos se enfrentan a lo que el Papa Francisco ha descrito como una forma de “persecución educada”.
A la cabeza de la lista del comité se encuentra el mandato del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. que obliga a los empleadores a cubrir los medicamentos anticonceptivos e inductores del aborto en el seguro médico de sus empleados, incluso si el empleador se opone por motivos morales.
El comité también enumeró los programas de acogida que han sido revocados por su negativa a entregar niños a parejas del mismo sexo y las leyes estatales que prohíben “acoger” a inmigrantes indocumentados. También señaló la discriminación que sufren las pequeñas congregaciones eclesiásticas cuando las políticas impiden a los grupos eclesiásticos alquilar escuelas públicas los fines de semana para celebrar servicios religiosos.
El informe del Centro para la Religión, la Cultura y la Democracia señalaba en su resumen que los cambios recientes en las leyes “incluidas las leyes antidiscriminatorias en el empleo y los alojamientos públicos, los mandatos de los seguros de salud y otros – han desencadenado demandas de libertad en competencia más complicadas y acaloradas”.
Decía que aunque las personas religiosas “generalmente no son el objetivo previsto de estas leyes, aquellos que creen que su vida y práctica religiosas van más allá del culto, definido de forma estricta, pueden no obstante encontrar obstáculos a su libertad religiosa.”