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NUEVA YORK—. El Papa Francisco insiste en que asistir a la Misa dominical no es solo una obligación de la fe, explicando el año pasado que “solo con la gracia de Jesús, con su presencia viva en nosotros y entre nosotros, podemos poner en práctica su mandamiento y ser sus testigos creíbles”.
Sin embargo, según un nuevo estudio del Pew Research Center, muchos estadounidenses eligen no asistir a servicios religiosos por razones prácticas o personales, no por falta de fe.
“Por qué los estadounidenses asisten (o no) a los servicios religiosos” tiene como objetivo buscarle una explicación a la disminución de la asistencia regular a la misa, la sinagoga, la mezquita o algún otro templo o casa de oración. Publicado a principios de agosto, el estudio encuentra que la razón principal de la asistencia es directa: la gente quiere estar más cerca de Dios.
Encontrarle sentido a por qué no asisten es sin embargo un poco más complicado.
Mientras que el 81% de los encuestados dijeron que asisten regularmente a servicios para acercarse a Dios, el 69% dijo que lo hacen para que sus hijos tengan una base moral, el 68% expresó tener la esperanza de convertirse en una mejor persona y el 66% considera que es un consuelo importante en momentos de dolor o tristeza.
Sin embargo, la razón más común entre los adultos que asisten a servicios religiosos pocas veces durante el año es que practican su fe de otras maneras. Otras razones secundarias fueron que a los encuestados no les gustan los sermones o no habían encontrado una iglesia o congregación de su gusto.
Entre los encuestados, el grupo más grande de estadounidenses que evitan asistir a servicios religiosos con regularidad, aunque dan razones distintas a la falta de creencia, son los cristianos. Entre ese subconjunto, los católicos son la población más grande, en un 47%, que encuentra otras maneras de practicar su fe.
Sin embargo, a diferencia de otros cristianos encuestados, la calidad de los sermones no parecían ser un tema tan importante para los católicos.
“Los católicos que asisten a la Misa con regularidad son significativamente menos propensos que otros feligreses cristianos a decir que los sermones que escuchan son lo que les hace regresar. De hecho, entre los que asisten regularmente a la iglesia, los protestantes tienen casi el doble de probabilidades que los católicos (71 por ciento contra 36 por ciento) de decir que los sermones valiosos son una razón muy importante “, según Pew.
El profesor Timothy O’Malley, director del Centro para la Liturgia de la Universidad de Notre Dame y autor del libro publicado en 2017 Bored Again Catholic: How the Mass Could Save Your Life, le dijo a Crux que tal descubrimiento no es sorprendente.
“Los católicos que han soportado múltiples oleadas de escándalos de abuso sexual no se verán especialmente afectados por el escándalo de la mala predicación. En cambio, vienen a la Iglesia porque allí se encuentran con el Señor Eucarístico, que viene a traer la paz a las naciones”, dijo. “Ellos aman a Cristo, aman a la Iglesia. Y en la misa reciben la plenitud de este amor en las ofrendas consagradas”.
El estudio también encontró que aquellos que optaron por practicar su fe de otras maneras fuera de los servicios regulares están “menos involucrados en una variedad de grupos comunitarios, caritativos y sociales que aquellos que asisten regularmente a servicios religiosos”.
El informe también descubrió que la población que asiste raramente o no asiste a los servicios religiosos es más joven que los que lo hacen regularmente, un hallazgo particularmente importante para los católicos cuando Francisco se prepara para convocar a un Sínodo de Obispos sobre “Jóvenes, Fe y DiscernimientoVocacional” el próximo mes de octubre.
En cuanto al perfil demográfico de quienes no asisten a la iglesia, el estudio encontró que los demócratas son menos propensos a asistir a los servicios religiosos con regularidad que los republicanos, y que aquellos que no asisten también tienen un mayor nivel educacional.
Entre aquellos que asisten a servicios religiosos, solo el 75% de los católicos dijeron que lo hacen para acercarse más a Dios; mientras que, por el contrario, el 90% de los evangélicos respondieron que esa era su motivación principal.
Sin embargo, los católicos y protestantes tradicionales encabezaron el campo de la asistencia religiosa debido a “un sentido de conexión con una larga tradición”, en comparación con los evangélicos que son más propensos a asistir por “un sentido de la presencia de Dios”.
Si bien esos resultados pueden decepcionar al papa Francisco, que el año pasado preguntó: “¿Qué clase de domingo es para un cristiano si falta al encuentro con el Señor?”, estos datos más recientes de Pew son, no obstante, instructivos ya que los católicos tienen tres principales eventos en el horizonte: el Encuentro Mundial de las Familias, el Sínodo sobre los Jóvenes, la Fe y el Discernimiento Vocacional, y la Jornada Mundial de la Juventud, que podrían ser un terreno fértil para cambiar estas tendencias.