Él es Patrick Davis. El día que lo escuché me disponía a tomar el tren 2 en la estación de Penn Station rumbo a Brooklyn. Estaba en la mitad de la plataforma tocando un instrumento extraño para mí, como muchos de los que he visto interpretar en el metro a lo largo de los años.
Me sentí por un momento como si estuviera en la isla de San Andrés, en mi Colombia. Mientras regresaba al presente, mi tren llegó y se fue. La verdad es que no hice el mínimo esfuerzo por tomarlo porque quise regalarme unos minutos más de esa felicidad contagiosa que solo la música del Caribe proporciona. Aún me lamento de no haber
tenido $10 dólares en efectivo para haber comprado uno de sus CD, con los pocos dólares que tenía en mi billetera y un gesto le hice saber que apreciaba su trabajo. Le tomé dos fotos y luego me subí al tren antes de que la puerta cerrara.
Patrick nació en Trinidad y Tobago y desde muy pequeño mostró su talento para la música. A los cuatro años comenzó a tocar los tambores metálicos (steel drums) típicos de su tierra y de las Indias Occidentales, a los once años se convirtió en panista profesional y a los veinticinco ya era arreglista musical.
Sus interpretaciones van más allá del soca y calipso, ritmos representativos del folclor trinitense. Con su instrumento ha adaptado e interpretado canciones como ‘Hallelujah’, el clásico de Leonard Cohen.
“Un Steel Pan reproduce todo tipo de música. Esto puede interpretar de todo”, dijo hace tiempo Davis en una entrevista al periódico Caribean Life de Brooklyn.
Un tambor metálico o steelpan es un instrumento de percusión y aunque se llaman así, no se trata propiamente de un tambor, pues este instrumento pertenece a la familia de los idiófonos. Se cree que es el único instrumento musical acústico no electrónico inventado en el siglo XX.
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Para su fabricación se emplean contenedores de acero para almacenar petróleo con capacidad para 55 galones, éstos son hábilmente martillados y cuidadosamente afinados para producir tonos exactos.
Patrick ha trabajado con leyendas del género Steel Band como Len ‘Boogsie’ Sharpe, Jason Isaacs, Auburn Wiltshire, Earl Brooks, Edward Qualis, Andy Narell y Dane Guldston, entre otros.
También ha compartido escenario con grandes artistas como la veterana artista de calypso Singing Francine, el artista de reggae Pelham Goddard, la cantante y defensora social y cultural Cheryl Byron; así como la brasileña Tania Maria, quien ha interpretado jazz, pop y música popular brasilera desde la década de los setenta.
Davis ha tocado con reconocidas bandas de este género como Potential, Phase II Pan Groove, Casablanca, Skiffle Bunch, Siparia Deltones, Belmont 5th Dimension, SuperStars, Sonatas, London Allstars, Mangroove (Londres), Powerstars y Pan Vision, por mencionar solo algunas.
Su talento lo ha llevado a presentarse en importantes eventos y escenarios como Brooklyn Academy of Music, Brooklyn Center for the Performing Arts, el Royal Albert Hall, en Inglaterra, el Queen’s Hall en Trinidad y Tobago, Round House en Londres, el Capitolio en Washington D.C., el Festival de Cine de Cannes en Francia y Sir Mac en Martinica, entre otros.